乃木坂46五百城茉央　オンリーワンの輝き「40thSGアンダーライブ」で初めての座長

乃木坂46の5期生、五百城茉央（いおき・まお＝20）が、19日から日本武道館で3日間行われる「40thSGアンダーライブ」で初めて座長の大役を担う。アンダー楽曲「純粋とは何か？」でセンターを務め、プレッシャーを感じながらも表現力を追求する日々を送る。初めてのアンダーライブで、唯一無二の輝きを放つ。【寺本吏輝】

: カメラを見つめる乃木坂46五百城茉央。その瞳にドキッとしてしまいます（撮影・滝沢徹郎）

★存在感のある人に

「いつか、ライブで存在感のある人になりたいってずっと思っています」と真っすぐなまなざしで話した。

22年2月に加入し、先輩たちに食らいつきながら成長を重ねてきた。ライブの際は「振りを覚えて、必死に番号に立って。ライブをしていて自分が存在感を出せたなって思う時がほとんどなくて」。自身が思い描くパフォーマンス像との違いを感じ続けていた。

一方、最近は「ライブをすごく楽しめるようになってきて、『この曲はこうしたいな』とか、こだわれるようになってきました」と手応えをつかみ始めている。

座長として迎える今回のアンダーライブ。「このライブが務められるのかな…」と当初は不安もあったというが、セットリストや構成に「自分がやりたいこととすごく一致している感じがして。やりたいことが表現できるんじゃないかな、って思っていて、楽しみです。すごく前向きに見えています」と想像を膨らませ、笑顔を見せた。

: 「40thSGアンダーライブ」に向け意気込みを語った乃木坂46五百城茉央（撮影・滝沢徹郎）（撮影・滝沢徹郎）

★「純粋とは何か？」

これまで、何度もアンダーライブの会場に足を運んできた。「ライブってこうやって作るんだな、この表現を自分もできるようになりたいな、って思いながら見ていました」と刺激を受けていたという。今回の初出演を受けて「アンダーライブの歴史に恥じぬように頑張らなくちゃなって思います」と決意を語った。

座長として「自分に何ができるかな…」と少し悩む様子も見せたが、これまでの活動からヒントを得た。「リハーサルの時に隣で踊るメンバーがすごく気合が入っているなって感じたら、自分もいつもより手を伸ばしていました」と話す。今度は率先して雰囲気をつくる番。「熱い思いは伝染すると思うので、自然と作り出せる人になりたいです。先輩方に支えてもらいながら一生懸命頑張るので、私の姿を見たメンバーからも、そういう空気感が生まれたらいいなと思います」と背中で引っ張ってみせる。

「純粋とは何か？」は、自らの「純粋」を願う思いや葛藤、矛盾を描く曲。歌唱するにあたって、「純粋」の意味を調べた。「私利私欲がなく、混じり気がない。でも、アイドルって欲が大切な職業でもあるし…」。歌詞の通り、自身も揺れ動く心情を抱き「分かるな、って思ったり、思い悩む姿を自分に一致させちゃったりした」という。悩みながら出した答えは「『カッコ悪い生き方しててもどんな時でも純粋でいたいんだ』っていう歌詞があって、私もそうありたいな」。真っすぐに、自分に正直に、アイドル人生を歩む。