日本テレビ系「笑点」の大喜利メンバー、司会者で知られた落語芸術協会会長の桂歌丸（かつら・うたまる）さん（本名椎名巌＝しいな・いわお）が２日午前１１時４３分、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため、横浜市内の病院で死去した。８１歳だった。

　歌丸さんは１５年１２月１４日に息苦しさを訴え体調を崩したため、検査したところ「このままでは肺炎になる」と診断され、入院した。当初は１週間ほどで退院し、元日の東京・新宿末広亭での正月初席で高座復帰する予定だった。歌丸さんは持病の肺気腫を患っており、８年前にも肺炎で入院したことがある。

　近年は入退院を繰り返していた。０８年に腰部脊柱管狭窄（きょうさく）症を手術、１４年に閉塞（へいそく）性肺疾患と肋骨（ろっこつ）骨折、１５年にはインフルエンザと腸閉塞を患った。１６年７月にも腸閉塞（へいそく）で約２週間入院した。

　しかし、高座への意欲が衰えたことはなかった。入院中に東京・新橋演舞場で行われた芸歴６５周年記念落語会では、十八番「竹の水仙」を５０分にわたって熱演した。また、国立演芸場の１６年８月中席で復帰後、同１４日の８０歳の誕生日には、高座の上で誕生日を祝福され「８０歳を折り返し地点として、まっすぐに自分の落語道を進んでいきたい。来年も（三遊亭）円朝ものに挑戦したい」と意欲を語った。