明石家さんま（65）と大竹しのぶ（63）の元夫婦が、26日に都内で劇場アニメ映画「漁港の肉子ちゃん」（渡辺歩監督、6月11日公開）の完成披露会見に出席した。最近はバラエティー番組で共演することもある2人だが、1992年に離婚してから実質初めてのツーショットだ。息もピッタリで爆笑に次ぐ、爆笑の会見だった。

30年以上記者をしているが、さんまが会見に出るのは少ない。イベント的なテレビ番組の発表以外では、記者が会見取材するのは4回目だった。

1回目は言わずと知れた、1992年9月9日に、当時は東京・河田町にあったフジテレビで開かれた離婚会見。さんまと大竹は同じスタジオで1時間半の時差をつけて会見したのだったが、秀逸だったのがさんまの会見。左眉の上に小さく×印を描いて「バツイチ」を強調したのだが、現場でははメモを取るのに忙しくて笑うどころではない。その後のワイドショーで、クローズアップされる×印を見て大笑いしながら、つくづく“テレビの天才”だと感じ入った。

次は94年4月3日の日本テレビのトークバラエティー「恋のから騒ぎ」の発表会見。当時の東京・麹町の日本テレビのスタジオで初回の収録を見てから、会見を取材した。その後、17年間も続き、番組出演者から小林麻耶、麻央姉妹をはじめとして、スターを輩出。さんまの素人いじり、ツッコミがさえまくってテレビ史に残る番組になった。

次は95年12月20日の同じく東京・麹町の旧日本テレビの、モザイク壁画も懐かしいロビーでの囲み会見。今では信じられないのだが、16歳下のOLとの交際を女性誌に報じられて、日テレでの番組収録後に会見に応じた。

ロビーに取材陣が待ちかまえる中、番組収録を終えたさんまが登場。ズラリと囲んだ取材陣を相手に「どういうことか、よく分からない」と言うさんまに、後ろから「これです」と女性誌の早刷りのコピーを渡したのも懐かしい（笑い）。「これか」と言いながら、ワイドショーのカメラも回る中で記事をじっくり読んださんまは「40歳の男が小さな幸せをつかもうとしている時に、それを踏みにじるなんて。もうちょっとだったのに。初デートで映画にお誘いしただけです。2人で“フレンチ・キス”を見ました。エッチもキスもまだしてません。僕はまだ、あきらめない。これから愛を育てたい。僕の愛は常に真剣です」と話した。当時、婚姻届を出すかどうか聞かれ「10年後か、20年後のことでしょう」と話したが、26年後の今現在、独身のままだ。

昭和から平成を通して、そして令和になっても第一線で活躍する明石家さんまというスターの素晴らしさを、改めて感じさせてくれた元夫婦の会見だった。【小谷野俊哉】