神奈川県大磯町の旧吉田茂邸が、想定を上回る人気になっている。戦後日本の礎を築いた吉田茂元首相が、８９歳で亡くなるまで住んでいた邸宅で、さまざまな外交の舞台ともなった。０９年に焼失したが、大磯町が中心になって再建し、今年４月から一般公開されている。同町は年間入場者を３万人と見込んでいたが、２カ月足らずで達成。７月末までに５万人を突破したという。

　「兜（かぶと）門」をくぐると、見事な日本庭園が広がっていた。この門は、サンフランシスコ平和条約締結を記念して建てられ、「講和条約門」とも呼ばれている。

　庭園を歩いて邸宅へ。玄関を入ると右手に「楓（かえで）の間」がある。暖炉の前に応接セットが置かれ、吉田はここで客人たちと応対した。７９年には大平首相とカーター米大統領の日米首脳会談がこの部屋で行われた。

　吉田は４６年から５度にわたって内閣を率い、戦後復興や日本の独立に力を尽くした。一方で、「ワンマン吉田」とも呼ばれ、「バカヤロー解散」など逸話は多い。しつこいカメラマンにコップの水を引っ掛けたこともある。首相退任後も、さまざまな要人が吉田邸を訪れて助言を求め、「大磯詣で」の言葉も生まれた。

　この邸宅は、もともと吉田の養父の実業家、吉田建三が別荘として建てた。吉田は４５年ごろから亡くなるまで、ここを自宅として過ごした。建築家・吉田五十八（いそや）が設計した新館は、近代数寄屋建築の傑作とされる。０９年に原因不明の火事で焼失したが、大磯町が中心となって再建した。

　２階の「銀の間」は、晩年の吉田が寝室として使っていた部屋。天井、ふすまなど部屋全体に銀色があしらわれている。ベッドの脇に大きな窓があり、秋から冬にかけては富士山がくっきり見える。６７年１０月２０日、吉田はこの部屋で心筋梗塞で死去した。亡くなる前日も、窓から富士山を一日中眺めていたという。

　１階には展示・休憩室が設けられ、「バカヤロー」の文字をかたどったユニークなオブジェや、葉巻形のベンチも置かれている。葉巻は吉田のトレードマークの１つで、会談したマッカーサーにフィリピン産を勧められ、「私は（最高級の）キューバ産しか吸わない」と断ったという逸話も。書斎には、首相官邸直通の黒電話のレプリカも飾られている。

　庭園を少し歩くと、太平洋に面した小高い場所に吉田の銅像がある。８３年、地元・大磯の有志が建立した。着物姿の吉田が見ているのは海ではなく、なぜか松林。実は視線の遠い先には、吉田が平和条約調印で訪れたサンフランシスコがあるのだという。

　４月にオープンして、入場者は７月末までに５万人を突破。大磯町の想定をはるかに上回る人気になっている。担当者は「吉田さんを実際に知っていらっしゃる７０、８０代の方が多いですね」と言う。取材した日も高齢夫婦、子連れのファミリーなど幅広い層が訪れていた。

　亡くなって５０年。首相時代はさほど人気がなかったといわれる吉田だが、現代の政治家が軽く小粒になる中で、その重厚感や個性があらためて注目されているのだろうか。【田口辰男】

　◆旧吉田茂邸　開館は午前９時～午後４時３０分（入館は午後４時まで）。月曜（祝日・休日の場合は翌日）、毎月１日、年末年始休館。観覧料は一般５００円、中高校生２００円。ＪＲ東海道線大磯駅からバス利用が便利。神奈川県中郡大磯町西小磯４１８、【電話】０４６３・６１・４７７７。

　◆バカヤロー解散　１９５３年２月、第４次内閣を率いていた吉田は衆院予算委で質問者の社会党右派・西村栄一に対し「バカヤロー」と発言。これをきっかけに内閣不信任案が提出され、与党自由党の分裂もあって可決。衆院を解散した。