願いをかなえるのは－。サマー2000シリーズ開幕戦の七夕賞（G3、芝2000メートル、9日＝福島）の追い切りが5日、東西トレセンで行われた。「追い斬り激論」では東京の桑原幹久記者が4連勝中のバトルボーン（牡、林）、大阪の岡本光男記者が重賞連続好走中のフェーングロッテン（牡、宮本）と、ともに4歳勢をプッシュした。

桑原　きゅきゅっ。「七夕賞を絶対に当てられますように」。

岡本　何書いてるんや。

桑原　何ってもう七夕ですよ。岡本さんは何かお願いしましたか？

岡本　陸上の100メートル走をやってるんやけど、最近はいまいちで。56歳の年齢にあらがって「今年こそ12秒台を出せますように」やな。

桑原　意識高すぎます。僕の願い事はバトルボーンがかなえてくれそうです。

岡本　未勝利から4連勝か。勢いあるな。

桑原　通算5戦4勝で、敗戦はデビュー戦の2着だけ。しかも相手はG1好走歴のあるダノンベルーガなら、素質は重賞級です。

岡本　でも、7カ月ぶりやで。

桑原　仕上がり万全です。初陣以来のコンビとなる津村騎手が3週連続でまたがって、最終追い切りは美浦ウッドでセブンリーチ（3歳未勝利）と2頭併せ。5ハロン70秒6－11秒6（馬なり）と直線半ばで楽に抜け出しました。鞍上も「1週前はまだ重さがありましたが、今週は状態を確かめる程度でもいい動き」と好感触でした。

岡本　1週前は格下馬に手応えで劣ってたけど。

桑原　ゴール後も追われていましたし、2日日曜にもウッドで時計を出しました。林師も「追うごとに馬が良くなっていますね」と手応え十分です。

岡本　こっちも同じ馬主、4歳牡馬のフェーングロッテンや。

桑原　しぶとい逃げが持ち味で崩れないですよね。

岡本　重賞は【1　2　2　1】。距離が長かった菊花賞以外は堅実に走ってる。抜群の安定感は地力が高いことの証明やな。

桑原　今回は逃げたい馬が多そうで。

岡本　去年福島で勝ったラジオNIKKEI賞は好位から内をすくったように、控える競馬もできる。宮本師も「松若に任せてる」と8戦連続騎乗の鞍上を信頼してたな。

桑原　動きはどうですか？

岡本　1週前は併せ馬で遅れたけど、稽古は目立つタイプじゃない。今週は栗東坂路を単走で4ハロン55秒0－12秒3。馬なりできびきびと動けてたし、師も「状態はいいよ」とうなずいてたな。

桑原　“身内に敵あり”ですね。ただ、僕にはもう1つ負けられない理由が。

岡本　何？

桑原　七夕当日は結婚から1年の記念日。妻が予約したディナー代を捻出しないと…。

岡本　切実すぎる願い事やな。