夏の大一番、札幌記念（G2、芝2000メートル、18日）の追い切りが14日、函館、札幌競馬場で行われた。「追い斬り激論」は、函館担当の下村琴葉（ことは）記者が連覇を目指すプログノーシス（牡6、中内田）は盤石とジャッジ。井上力心（よしきよ）記者は昨年3歳ながら2着に健闘したトップナイフ（牡4、昆）に逆転の可能性を感じた。また、武豊騎手と初コンビで挑む21年のダービー馬シャフリヤール（牡6、藤原英）は函館ウッドで最終リハを終えた。

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井上　札幌は昨年がうそのように涼しくて人にも馬にも優しい気候だよ。函館はどう？

ことは　雨は多いですが過ごしやすいですよ。名物のラッキーピエロとやきとり弁当を食べました！　涼しくておいしいものも多くて最高です。

井上　そんな魅力たっぷり函館のイチ押しは？

ことは　連覇のかかるプログノーシスです。芝コースで3ハロン43秒7－11秒8（馬なり）。不良馬場でも動きは鋭かったですし、体がぶれず、ゴールしてからも伸び続けていたのが印象的でした。

井上　速い時計は実質ラスト1ハロンのみ。栗東でしっかり乗り込んできたとはいえ、少し軽くない？

ことは　ご心配なく。馬なりでさらっとは狙い通り。清山助手は「今日は確認程度。馬が進む分だけという感じ。（手綱を）放したらトップスピードに入りそうなくらいだった。馬の状態は昨年より絶対にいい」と自信を深めていました。

井上　昨年は仕上がり途上の感もあった中であのパフォーマンス（4馬身差V）だったとか？

ことは　そうなんです。万全でなくとも勝ちきれるのがこの馬のポテンシャルの高さ。同助手は「驚かされてばかりです」と言います。次走はオーストラリアのコックスプレートを視野に入れています。必ず弾みをつけてくれるはずです。

井上　僕は昨年2着のトップナイフにリベンジの可能性を感じている。札幌芝コースで5ハロン64秒2－11秒9（末強め）。回転が速くてスピード感たっぷり。動きに迫力を感じたし、上積みは大きいと思う。

ことは　でも、函館記念（10着）は負け過ぎでは？

井上　昆師はこの馬の能力を高く買っている。「前走の敗因は手術明け（※）としか考えられない。順調にきたし、元々能力の高い馬。昨年は斤量（3歳で55キロ）を考えてもG1馬がいる中で底力がないと2着には来れないよ」と前向きな言葉が並んだ。

ことは　洋芝も合っていそうですし、前に行くとしぶといですよね。

井上　今回の追い切りでも地面をしっかり捉えていたし、ノメる感じは一切ない。力の要る馬場への適性は高いんだろうね。

ことは　レースが待ち遠しくて早く札幌に行きたい。締めパフェもあるし。

井上　やっぱ札幌も好きなんだ。

※菊花賞出走時に膝蓋（しつがい＝膝の皿）が外れてゲートを出られなくなり、その後に手術を受けた。