開幕戦のチャレンジ予選1Rは、地元の中野真吾（39＝佐賀）が2角まくりを放って2着。番手で追走した興呂木雄治とワンツーを決めた。

同期の先行を粉砕し、してやったりだ。「菱沼（元樹）君が踏んでいるところだったけど、それでも強引に行きました」。近況は満足のいく練習を積めていなかったが、今回の直前はバイク誘導でみっちりとトレーニング。その感触を試す意味もあり、文字通りの力勝負に出た。

「さすがに出るまでに足を使ったし、差されるとは思いました。でも、今日のレースで調子がいいのは分かりましたね」。準決でも自慢のスピードを披露して、3場所ぶりの決勝進出をつかみ取る。