今季からJ1のアビスパ福岡に新加入したDF奈良竜樹（27）が、新天地での飛躍を誓った。
鹿島アントラーズからの期限付き移籍が18日に発表されたばかりで、この日から福岡市内での練習に別メニューで合流。2部練習後、オンライン取材に応じた。
4バックの中央としての活躍が期待されるが「来たからには（チーム目標の）残留と10位以上を目指して貢献したい。DFラインのリーダーとして、守備の部分の中心となってやらないといけない。レベルの高いアタッカーを抑え、戦っていきたい」と意気込んだ。
移籍に関しては「去年鹿島という素晴らしいクラブで1年間戦わせてもらい、悩みはあった」という。だが「声をかけてもらい必要としてくれた。チームにとって大きな挑戦の年ということで、僕もチャレンジしたいと思い決めた」と切り替えている。
鹿島には、17、18年のリーグ連覇を経験した川崎フロンターレから完全移籍で昨季加わった。だが、主力として期待されながらリーグ戦はわずか6試合の出場にとどまっていた。
180センチの奈良は、強靱（きょうじん）な肉体と対人の強さが武器。各年代別代表の経験が豊富で、リオオリンピック（五輪）世代の中心として本大会出場権獲得に貢献するなど主力CBとしてけん引した。だが、16年リオ五輪直前に負傷し大会出場を断念した。【菊川光一】
