日本代表FW古橋亨梧（セルティック）ら30人以上のJリーガーを育てた高校サッカーの名門・興国（大阪市天王寺区）の内野（うちの）智章監督（44）が、13日付で途中退任したことが同日、分かった。高校の監督が年度内で交代するのは異例の人事。

内野監督が指揮した興国は、4日に行われた高校総体大阪大会準々決勝で0－2と近大付に敗れ、それが最後の公式戦となった。保健体育の教員でもある同監督は、今後はゼネラルマネジャー（GM）として部に名前は残るが、指導からは一線を退く。

06年から興国の指揮を執る内野監督は、今年が就任18年目。19年度の全国高校選手権に初出場を果たすなど、興国を全国的な強豪にする一方、個人技を重視したプロ仕様の選手を育成し続けた。独自のスタイルを確立させたことで、高体連の指導者としては異彩を放つ存在で、興国は「関西のバルサ（バルセロナ）」とも呼ばれていた。

内野監督が育てた主なOBには古橋を始め、FW樺山諒乃介（鳥栖）、FW永長鷹虎（川崎F）、MF宇田光史朗（横浜FC）ら30人以上のJリーガーがおり、毎年のようにプロに送り込んでいた。その育成方法を紹介する著書も出版するなど、高校サッカー界では超有名な存在だった。

後任監督には、現役時代はJリーグ京都などでプレーし、セレッソ大阪ユース（U－18）や興国でも指導に携わってきた六車（むぐるま）拓也氏（39）が就任する。

◆内野智章（うちの・ともあき）1979年（昭54）5月31日、堺市生まれ。主にMFで初芝橋本（1年時の高校選手権で3年のFW吉原宏太らと全国ベスト4）、高知大を経てJFL愛媛（現J3）に入団。退団後は関西社会人リーグの奈良・高田FCで仕事と掛け持ちしながらプレー。05年に興国の非常勤講師に、06年に監督に就任。高体連の部活とJリーグ（ユース）の長所を融合させた、ハイブリッド式指導を確立させた。