カタール・スターズリーグ（QSL＝カタール1部）のアルラヤンで2季目を迎えた日本代表DF谷口彰悟（32）が28日、QSLの「メディア・デー」に出席。来年1月12日～2月10日にカタールで開催されるアジア杯へ向けた意気込みを語った。

谷口はQSLの今季開幕2試合でいずれもフル出場し、チームの2連勝に貢献。「今すごく充実してますし、来年の1月に行われるアジア杯に向けてしっかりコンディションを上げていきたい」と笑顔を見せた。

自身が普段プレーしている国でのアジア杯ということで、活躍したい気持ちは人一倍強い。「アジア杯がカタールで開催されるということで、しっかりそこで日本代表として結果を残したいという気持ちはとても強いですし、アジア杯優勝というのがまず一つの大きな目標なので、それを成し遂げるために、しっかり頑張っていきたい、努力していきたいと思います」と言い切った。

22年ワールドカップ（W杯）カタール大会では惜しくも史上初の8強入りは逃したものの、ドイツ、スペインを撃破し、世界を驚かせた。その時の記憶も鮮明に残っている。「カタールW杯はすごく貴重な経験でしたし、すごく“楽しい時間”でした。日本からもたくさんのファン、サポーターの方がカタールまで来てくださって、応援してくれて。カタール在住の日本人ファンの方もたくさん来てくれたし、そうやって日本の力を世界に示せた。すごく良かったなと思います。W杯をカタールで戦ったという経験が間違いなくアジア杯では生きると思うので、そういった経験を生かして優勝を目指して頑張っていきたいと思います」と話した。

現在は代表を離れているDF吉田麻也（35）も、米メジャーリーグサッカーのLAギャラクシーに活躍の場を移し、アジア杯での代表復帰を虎視眈々（たんたん）と狙っている。ただ、仮に吉田が不在であったとしても、谷口は日本のDF陣の層の厚さに自信を持っている。「吉田麻也選手は長年日本代表を引っ張ってきて、キャプテンとしても日本代表を導いてきた偉大な選手だと思います。そういった選手がアジア杯でどうなるかわかりませんけど、また新たなチャンスをもらえる選手もたくさん増えてくるだろうし、そういった経験のある選手がいなくても、また新しい若い力でより良い結果を残していくというのも日本にとっては大事なポイントだと思っている。そこはとにかく、みんなで経験を補い合いながらやっていきたい。吉田麻也選手以外にも世界のトップクラブでやってる選手がたくさんいますし、経験のある選手もたくさんいるのでそこは心配していないです」と強調した。

カタールの首都ドーハはかつては「ドーハの悲劇」の舞台として、日本人にとってはつらい記憶がよみがえる土地として認識されてきた。しかし22年W杯をはじめとして、近年は日本代表が多くの重要な勝利を挙げてきた“歓喜の”場所でもある。

谷口は「本当にそう思います。ハリファ国際競技場（でドイツ、スペインに勝ったこと）はまだまだ記憶に新しいですし、日本にとってもすごく縁起のいいスタジアムであることは間違いない。そういった地でまた戦えることをうれしく思っていますし、しっかりこのカタールの地で日本の力をもう1回示してアジアナンバーワンっていうものを勝ち取りたいなと思います」と誓った。