帝京長岡（新潟）が４位に終わった。北信越対決となった３位決定戦で北陸学院（石川）に４９－５９で敗れ、２９大会ぶりの県勢最高成績には並べなかった。マリ人留学生のディアベイト・タヒロウ（３年）は、ディフェンスに囲まれながらも２８得点。ところが３点シュートはチーム全体で２９本放って成功は４本のみと、“らしさ”を見せられずに終戦。それでも県勢では０４年の新潟商以来、１２年ぶり２度目の４位で、後輩たちに全国Ｖを託した。

　１度失った気迫は、３位決定戦では戻ってこなかった。福岡第一と２度の延長にもつれた前日２８日の準決勝で、帝京長岡は心身とも力を使い果たしていた。第２クオーター（Ｑ）までは２６－２１とリードしたが、第３Ｑで逆転されると、再逆転する余力は残っていなかった。北陸学院の大倉颯太（２年）がボールを胸に抱え込んで試合終了の瞬間を待つと、誰もチェックに向かわなかった。

　狙っていたのは高校日本一。「３位決定戦はモチベーションを上げるのが難しかった。昨日の準決勝で出し切った、という感じもある」とＳＧ神田大輔主将（３年）は話した。体力、気力がすり減った中でのゲームに、持ち前のシュート力も半減した。３点シュートは２９本放って、決まったのは４本のみ。成功率１３・８％は今大会５試合でワーストだった。９月から今大会までに与えられたテーマ「２万本のシュート決定」をクリアしてきたメンバーだが、この日は精彩を欠いた。

　インサイドのタヒロウは徹底した複数マークを受けながら、それでも力強く得点を重ねた。「点を取る人に寄ってくるのは分かっていた。（ディフェンスが）集まってくるのは、楽しかった」と激しい当たりにもイラつかなかった。そんな「タヒロウの色が濃いチーム」（柴田監督）のカラーを薄めるために、磨いてきた外角のシュートがほとんど不発。内外のバランスを欠き、本来の勢いが出なかった。

　先発には２年生が２人。ＰＧ祝（ほうり）俊成とＳＧ池田大雅が、次代のチームの核になる。「３年生にすごい経験をさせてもらった」と話した祝が来年、下級生たちを全国舞台に連れてくる役目を担う。タヒロウは「私たちはこれで最後。後輩には私たちができなかった優勝をしてほしい」と、かなわなかった夢実現を託した。【涌井幹雄】