フィギュア2024.12.16 06:00

藤塚大輔

◆吉田唄菜（よしだ・うたな）2003年（平15）9月6日、岡山県倉敷市出身。6歳から競技を始めた。杉山匠海と組み、16年全日本ノービス選手権、17年トルン杯を優勝。17－18年シーズンの直前にカップル解消。18年11月に西山真瑚と出会い、19年1月にカップルを結成。同2月からカナダを拠点とし、同年のジュニアグランプリ（GP）シリーズで2大会連続6位。同年から全日本ジュニア選手権2連覇。20年1月のユース五輪混合団体戦で金メダル。同3月の世界ジュニア選手権12位。21年1月にカップル解消。同5月に浦野誓二とカップルを組むも、ほどなくして解消。23年5月に森田真沙也とカップルを結成し、「うたまさ」の愛称で活躍中。同12月の全日本選手権3位。24年4大陸選手権10位。同11月のNHK杯9位。身長154センチ。

イタリア・バレーゼでのエキシビションで演技を披露するフィギュアスケート・アイスダンスの吉田唄菜（左）森田真沙也組（2024年8月15日撮影）

空港へ向かうも「やっぱり無理」

成田空港はただただ静かだった。

「お店も閉まっていて、人もほとんどいなくて。ある意味ですごくいい空港でしたね」

吉田は4年前の無機質な記憶を思い起こし、苦笑いでわずかな皮肉を重ねた。

閑散とする成田空港第1ターミナルの出国ロビー（2020年4月3日撮影）

2020年。

西山真瑚とのカップルで迎えた2シーズン目は、新型コロナウイルス感染症の感染拡大が2人の道に覆い被さった。

3月に拠点のカナダ・トロントから帰国。当初は1週間ほどで戻ることができると踏んでいた。だから2カ月前のユース五輪でつかんだ金メダルも、ホームステイ先に置いていった。

ただ、感染者数が増えるにつれて、希望はかすんだ。トロントへ戻る目処が立たないまま、時間だけが過ぎていく。

未曾有のコロナ禍は、2人を物理的に隔てていった。

「私は岡山にいて、真瑚くんは東京にいて。平日はおのおので滑って、週末にNTCで滑るという感じでした。神宮のリンクはずっと閉まっていたので、岡山国際のリンクに来てもらったり。でも当時は移動も難しかったので、そんなに練習はできなかったです」

一緒に練習できたかと思えば、また離ればなれになる。その繰り返しだった。

半年が経った9月には拠点のクリケット・クラブが用意してくれた文書を手に、西山とともにひとけのない成田空港へ向かったこともあった。航空券も手配していたが、それでも渡航許可は下りなかった。

トロント・クリケット・スケーティング＆カーリングクラブのリンクが見えるサロン（2013年3月18日撮影）

わずかに膨らんでいた期待感は、一気にしぼんでいった。

「『もしかしたら行けるかも。フィフティー、フィフティーくらいだね』と話していました。航空券も持っていたんですが『乗れません』と言われて。やっぱり無理だったなと」

どうにもできない現実も、行き場のない感情も、ぐっと飲み込むしかなかった。

2度目の世界ジュニアは中止に

それでも何とか国際大会を目指し、西山とともに練習に励んでいた。

2人で一緒に氷に乗る時間は週に数時間と限られたが、クリケットのコーチとオンラインをつなぎ、レッスンを受けることもあった。コーチから送られてくる動画を見ながら、試行錯誤を重ねた。

10月下旬の西日本選手権を経て、11月下旬には青森・フラット八戸での全日本ジュニア選手権へ。2人で本格的な練習を積めたのは大会1週間半前からだったが、合計149・80点で前回の得点を2・25点上回り、2連覇を達成した。

全日本ジュニア選手権でフリーダンス（FD）の演技をする吉田唄菜（左）西山真瑚組（2020年11月22日撮影）

ただ、大会翌日の24日には、同シーズンの世界ジュニア選手権の中止が発表。2年連続での出場権を得ていたが、その舞台がなくなると、心の糸がぷつりと切れた。

年明けの2021年1月に西山とのカップル解消を発表した。

「中途半端で本当にいいの？」

再びパートナー不在となると、初めての感情も抱いた。

「さすがにやめようかなと思っていました。スケート自体を。もう誰もいないだろうと。もうやめようかなって」

6歳でスケートと出合い、中学1年でアイスダンスを始めてからは五輪が目標だった。中学2年から1年以上にわたってパートナーが不在だった時も、中学卒業前からカナダへ渡った時も、その思いは揺るがなかった。苦しい時には負けず嫌いな性格が顔をのぞかせ、自分を奮い立たせることもできた。

17歳の冬になり、その道が見えなくなった。

心は揺れていた。

木下トロフィー争奪フィギュアスケート大会で演技を披露する吉田（左）森田組（2023年8月12日撮影）

「そこからの記憶は曖昧（あいまい）です。本気でやめようと思ったのは初めてで。でもやめようと思ったのは、一瞬だったかもしれないです。あまり覚えていないです」

コーチの有川梨絵とどのような言葉を重ねたのかも正確には思い出せないが、胸の内を見透かすようにこう声をかけられた。

「こんなに中途半端で本当にいいの？」

いいわけなかった。

「絶対に世界選手権や五輪で表彰台に乗れる選手になりたいという思いが強くて。その目標を達成しないまま、中途半端で終わるのはもったいないなと思いました。やっぱり他の選手たちが試合に出て、輝いている姿を見ると、私もまたああいう舞台に立ちたいという思いが大きかったです」

そのままやめる決断は、自分が許さなかった。

19歳の春、インスタに届いたDM

2021年5月からは米国を拠点としていた浦野誓二と組み始めたが、なかなか方向性が一致せず、8月に米国のローカル大会へ出場したのみで解消となった。

3度目のパートナー不在となったが、リンクへは通い続けた。

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