その他スポーツ2024.02.09 11:00

益子浩一

〈全日本高等学校選手権大会　連載２〉

大会前に見た光景

拝啓。

10年後の君へ。

10年前、高校生だった私は輝いていましたか？

手をつなぎ、仲間と本番へ向かう。マットに立った選手も、メンバーに入らなかった選手も。３年間、全力で１つの目標を追い続けてきたからこそ、日本一にたどり着くことができた

夏のジャパンカップ、昨年11月の世界選手権大会、今回の全日本高等学校選手権大会。

大きな大会の前、何度も見た光景がある。

日本一を夢見て門をたたいても、マットに立つことができるのは選ばれた16人。

それでも腐らずにBチームやCチームで、あるいはユニホームを着ることなく仲間を支える部員がいる。

大会直前、黙々とタンブリングの練習を繰り返していた生徒がいた。

3年生の彼女は高校最後の大会、メンバーから外れていた。

そっと声をかける。

たったひと言でも、あなたの存在を気にしている人がいることを伝えたかったからである。

普段は厳しいコーチたちも、そんな選手たちの姿を遠くから見ていた。

「いつチャンスが来るか分からないですから。

そういう時のために、準備をしておいて欲しい」

仲間のために―。壮行会ではメンバーに入らなかった選手たちが、みんなの前で演技をする。それは、大会へ向かう選手たちへの勇気になる

大会が終わってから数日が過ぎた。

ホールを訪ねると、まだ人気の少ない静かな空間で、練習の準備をしている子がいた。

マットに立てなかった部員だった。

そして、黙々と練習を始める。

その姿は、とても印象的だった。

優勝した16人は輝いている。

そして、メンバーに入ることなく仲間を支えることに徹してきた選手たちもまた、同じように輝いていた。

ディビジョン1、2ともに制覇した背景には、誰ひとり腐ることなく、チームのために力を尽くしてきた総合力があったから。

マットに立てなかった選手は今もなお、心のどこかにモヤモヤを抱えているかも知れない。

ただ、10年後の君は教えてくれる。

「夢を必死に追いかけてきた日々は、かけがえのない時間だった」と。

表彰式後、写真に納まる自由演技ディビジョン1と2で優勝した箕面自由学園の選手たち（撮影・江口和貴）

本文残り77％　（4217文字／5448文字）