私を揺さぶる、グランプリ－。12月16日からボートレース住之江で開幕する1年の総決算、SG「第40回グランプリ」に向けた特別企画「Road to THE GRAND PRIXキャンペーン」と題した企画の第2弾としてトップレーサーの馬場貴也（41＝滋賀）、上條暢嵩（31＝大阪）にスポットライトをあてる。過去に出場したGPの振り返り、盟友への思い、住之江への熱意、最高の栄誉をつかむための意気込みなどを熱く語った。（取材日＝8月23日）

　　　◇　　　◇　　　◇

体が勝手に動いた。2周目ホーム、上條暢嵩は先行する西山貴浩の外側に艇を合わせ激しい2着争い。2着勝負は理解していた。抜かなければ敗退が決まる。その瞬間、上條は内に切り返し、2周1Mで逆転、2番手を譲らずゴール。昨年グランプリ、TR1st2回戦11Rの逆転劇で、上條は初の2nd進出を決めた

「体が勝手に反応した。本当に自然に動いた。この位置じゃ無理だとは思った。もう、勝手にですよ。その瞬間は何も考えていない」。2ndは5、3、6着。順位決定戦は5着。2度目のGP、収穫はあった。

初のGPは22年大村大会。16位で出場した。TR1st1回戦は5枠で6着、2回戦は6枠で4着。「ふわふわしたまま終わった。一瞬だった。えっ？　もう終わり？　みたいな感じ」。何もしないまま終わってしまった。自分が参加していないような感覚にすらなった。昨年、2度目のGPは18位で出場。6枠から4着、5枠から2着で2ndへ駒を進めた。「大村も外枠2走、去年も6、5枠だった。それで1stを突破できた。前進ですね。地に足がついて、自分のスタイルで戦えた。大村のふわふわ感は全くなかった」。

体が勝手に動く。上條の好調時のバロメーターだ。「それがいつも通り。その瞬間、考えている暇はない。あのGPも、体が勝手に反応したのは、いつも通りできたんだなと」。上條は「フラット」という言葉を大切にする。気合を入れ過ぎると力が出せない。冷静過ぎるのも好ましくない。求めるのは「平常心」だ。「本当に平常心で臨む。フラットです。ただ、頭はすごく冷静だけど、気持ち的には入れているかも。冷静と情熱の間？　そんな感じです。そのあんばいが難しい」。

19年4月の下関ダイヤモンドカップ、デビュー7年でG1初制覇。当時を振り返ると、がむしゃらだった自分がいる。今はあの時と全然違うと考えている。気合を入れ過ぎて事故やフライング。そういう時期を経て「フラット」の大切さに気が付いたという。「年齢を重ねるにつれて、自分で分かってきた。気合十分の方がいい人もいるかもしれない。僕はそういうタイプではない」。気持ちを高めながらも、クールに冷静に。「僕にとって、それが一番いい状況」。フラットなメンタルが、レースでの判断力、鋭いターンにつながっている。

そんな冷静沈着な上條が、人前でうれし涙を流した。太閤賞で地元G1初制覇を果たした直後だ。「うれしいのに泣くんだ、と思った。泣くとは思ってなかったので、僕が一番驚いた。やっぱり住之江で勝ちたい。もう少しフラットな方がいいかもしれないけど、そこは気持ちが入る。いつも通りのつもりですけど、もう少し温度を下げてもいいかも」と笑う。

来年のGPは大村。再来年は未定。「GPは住之江なので。本当にそう思うので。住之江で活躍したい」。何もできなかった初出場、2ndに進出した2度目。過去、GPでTR計7走しているが、全て5、6枠だ。「好枠をもう少し引けていたら、もっと上まで行けたのではないか。1回目より2回目、2回目より3回目ですよね」。今年の年末、クールに燃える上條が、地元でファイナル進出を目指す。