ＦＣ東京Ｕ－２３（２３歳以下）に所属するＦＷ久保建英（１６＝東京ユース）が、２０１７年の上半期を振り返った。７月１日のＪ３ブラウブリッツ秋田戦にフル出場した後、取材に対応。メディアから注目され続けた中、１５歳から１６歳に、中学生から高校生になった６カ月間を「本当にいろいろありました」と回想した。
言葉通り、目まぐるしくプレー環境が変わった半年間だった。
【１月】中学校の冬休みを利用してスペインへ。約１週間の滞在中、かつて所属したバルセロナの下部組織カデーテＡ（１５～１６歳）の練習に参加した。元チームメートと練習場ラ・マシアで再会、スペイン語で談笑する姿がＳＮＳなどで伝えられた。体力測定の数値はトップクラスだったといい、バルセロナ関係者を喜ばせた。
【２月】日本サッカー協会の技術委員会で、久保のコンディション管理について話し合われた。日本のＡ代表の監督選定や強化について議論する委員会で、１人の選手、しかも当時１５歳の処遇がテーマとなるのは異例。西野朗委員長が「日本の宝。オーバーワークにならないようにしながら（５月の）Ｕ－２０Ｗ杯を経験させて、その後の（１０月の）Ｕ－１７Ｗ杯で世界にアピールできれば」と説明。過密日程でパンクしないための対策が練られた。
【３月】上旬。Ｕ－２０代表候補合宿に呼ばれ、Ｊ１東京と行った練習試合でＵ－２０代表“初ゴール”を決めた。中旬には、Ｊ３開幕戦（対富山）でＪリーグ初先発。下旬は、Ｕ－２０代表のドイツ遠征に参加した。４試合で２得点２アシストと結果を残し、５月の本大会メンバー入りを決定的にした。
【４月】高校入学。本来の年代である高円宮杯Ｕ－１８プレミアリーグ東地区の開幕戦に出場し、いきなりゴール。１５日には、Ｊ３のＣ大阪Ｕ－２３戦でＪリーグ最年少ゴール記録を更新した。３人抜きからの豪快な左足弾を、ＦＷ森本貴幸（東京ヴェルディ）を上回る「１５歳１０カ月１１日」で決めた。これは９７年天皇杯で愛媛ユースの石川大が打ち立てた「１５歳１０カ月２４日」も更新。日本のすべての１種公式戦（年齢制限なし）で最も若い得点者になった。
【５月】３日のルヴァン杯コンサドーレ札幌戦でＪ１公式戦デビュー。得点は奪えずも、直接ＦＫのキッカーを任されるなど存在感を示した。続いて、Ｕ－２０Ｗ杯韓国大会。日本史上初となる「飛び飛び級」で出場した。結果、チームは１次リーグ３位突破もベスト１６で敗退。久保は４試合中３試合に途中出場し、無得点だった。「（期待は）気にしないようにやっていたけど、期待には応えられなかったのかなと思います。悔しい思いは、この大会で本当に最後にしたい」。
【６月】平日はユースで練習し、週末はＪ３リーグ出場を重ねた。１日の首位ブラウブリッツ秋田戦には先発平均年齢１８・０９歳の若さで挑み、開幕１３戦無敗の強敵と引き分け。結果こそ出場６戦連続の不発に終わったが、久保は両軍最多のシュート４本を放った。「サッカーは年齢じゃないと言われますけど、正直、年齢に左右されるところはある。でも、今日は年齢のストロングな部分（若さ）を出せたんじゃないかなと思います」と、その中心になった。
この後、久保はＪ３の福島ユナイテッドＦＣ戦とガイナーレ鳥取戦に先発。７月１７日現在、Ｊ３の出場記録は１２試合１得点だ。ここからは本人の上半期評－。
「この半年間、いろんなカテゴリーの試合に出させてもらった。Ｕ－２０代表、Ｊ３、プレミア。それぞれ違ったサッカーを経験できていることが、自分の成長につながっている」
「Ｊ３は（トップチームとユースの混成軍のため）平日に練習できない中、思った以上にやれている思いがある。正直に言っちゃうと、秋田戦は特に。だからこそ、いつもより悔しい。やれると、もっと求めちゃう自分がいる」
「最近、シュートの時に落ち着きが足りないなあと思います。『たられば』になっちゃうし、簡単じゃないですけど、ちょっと余裕があると、考えてしまうんです。逆に余裕がなくて、ここしかないって時の方が入る気がする。余裕があっても、止まらず、その都度どんどん判断を変えていかなければ」
「とにかく、いいシュートを打って入らない時がガッカリします。１試合１試合、いつもゴール決めたいと思ってますし、どこが相手でも自分が決めていかないといけない。（ゴールが）遠ざかっちゃってるところは、良くない。でも、決してやれてないわけじゃないと思っています」
受け答えは極めて丁寧。しっかり、記者の目を見て即答してくる姿は取材していて気持ちいい。最後に、下半期の目標を聞くと「Ｊ３で勝ち点３を積み重ねていけば、道は開けてくる」と言った。
１０月にＵ－１７Ｗ杯インド大会があるが、まず道を開きたいのは「Ｊ１リーグ」だろう。カップ戦（５月のルヴァン杯）でＪ１公式戦デビューは果たしたが、あくまで日本の最高レベルはリーグ戦。クラブは、夏休み中に久保をデビューさせるべく、７月１２日の練習からトップチームの練習に、徐々に参加させている。
もちろん、試合出場は“大人”との競争に勝った上で。７月下旬から練習参加を本格化させ、最初に目指すのは３０日のホーム新潟戦だ。久保が「成長」を実感して迎える下半期。追っかけ回すたびに「注目しすぎるな」と怒られるが、そうはいかない…。１７年の後半戦も久保建英をフルマークしていきたい。【木下淳】
◆木下淳（きのした・じゅん）１９８０年（昭５５）９月７日、長野県飯田市生まれ。早大４年時にアメフットの甲子園ボウル出場。０４年入社。文化社会部、東北総局、整理部を経て１３年１１月からスポーツ部（現在は東京五輪パラリンピック・スポーツ部）。昨年はリオデジャネイロ五輪など取材。ＦＣ東京担当１年目。
