１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２１（２１歳以下）日本代表の手倉森誠監督（４６）が、６月のＷ杯ブラジル大会を視察する。Ａ代表とは別行動で、単身で渡る。そのため、派遣する日本協会は交通の便や危険性に配慮し視察先を２都市に限定。同監督が過去に６回ブラジルを訪れたことがある経験も踏まえ、地理に明るいリオデジャネイロとサンパウロで１次リーグから視察することになった。

　試合だけでなく環境も確認する。「２年後、五輪があるのはリオ。そこを中心に回って会場の雰囲気を知っておけば、本大会のアドバンテージになる」。さらにサンパウロでは韓国－ベルギー戦があり「アジアの国が、１次リーグで海外の強国とどう戦うか見て、セントラル方式の五輪予選に生かしていきたい」と説明した。

　日本がＣ組を１位突破すれば、リオ会場の決勝トーナメント１回戦も視察できる。Ｗ杯後はＡ代表のコーチも兼務するため、２年後のリオだけでなく、４年後のロシアＷ杯も見据えた国際経験を積む狙いもある。

　Ｕ－２１代表は６月上旬に、９月のアジア大会（韓国・仁川）に向けた合宿を行う。それが終わりしだい、ブラジルへ渡る。【木下淳】