待ってました！　ベガルタ仙台ＦＷ石原直樹（３２）が通算５０得点となる先制弾を決め、勝利に貢献した。前半３０分、ＭＦ永戸勝也（２２）のクロスをダイビングヘッドで合わせた。メモリアル弾を皮切りに３－０と完勝し、ホーム２連勝を飾った。勝ち点を２０として、順位を１つ上げて１０位に浮上した。

　得点後にイレブンから祝福された石原は「正直やっととれた感じです」。５０得点を目前にした１５年に移籍した浦和では、故障に泣かされて在籍２季で無得点。再起を目指し期限付き移籍した仙台では、開幕戦（対札幌）で決勝弾を挙げたが、４月２２日の広島戦以降、ゴールから遠ざかっていた。「ここ何試合かフラストレーションがたまっていて…」と苦しんでいた。

　悩める男に、渡辺監督は先週の初め、こう伝えた。「球が出てこなくても、動きだしをやめないでくれ」。石原と出し手とのタイミングが合っていなかったことを見抜いた。石原は早速動いた。前日２日の練習で永戸とじっくり話し合い、より前でボールをたたき込むことにした。

　永戸も必死だった。ストライカーは居残りでシュート練習をする。スーパールーキーは、その姿からプロの生きざまを感じ取った。「僕らが先に帰るわけにはいかないじゃないですか。あの年までサッカーをやっているのはそれなりの理由があるはず」。石原のメモリアル弾が近づくと、「できるなら僕がアシストしたい」と決意していた。願いはかない、「良かったです」と笑みを浮かべた。

　石原は「練習通り。自分の動きに合わせて、キックを変えられる。タイミング良く中に入ってくる」と、２アシストの永戸をたたえた。攻撃のリズムが良くなってきた今、指揮官が「もっともっとナオ（石原）が輝けるように他の選手もやっていかないと」と言うように、目標の「トップ５」入りには石原が必要だ。【秋吉裕介】