Ｖ・ファーレン長崎が初のＪ１昇格を決めた。ホーム最終戦で３－１とカマタマーレ讃岐を破って勝ち点７７とし、１試合を残して自動昇格の２位を確定させた。今年に入り深刻な経営難に陥ったが、通信販売大手ジャパネットホールディングス（長崎県佐世保市）の支援で再生。茶の間の人気者だった高田明氏（６９）の社長就任オーラにも乗せられた。今日１２日が５０歳の誕生日の高木琢也監督に率いられＪ参戦５年目。１３年、１５年と昇格プレーオフではね返されたが「三度目の正直」で歓喜の瞬間を迎えた。

　待ちに待った瞬間だ。長崎がＪ１初昇格を決めた。勝利の笛に、Ｊ２参入後最多の２万２４０７人で埋まった本拠地は大歓声に包まれた。決勝ゴールのＭＦ前田が「やりきった」と万歳しながら大の字に倒れ込む。足がつり倒れる選手が続出するほど死力を尽くし、８月末からクラブ新記録の１２試合負けなしで駆け抜けた。高田社長も興奮を隠せない。「長崎の奇跡！」と甲高い声で感激した。

　今季は１６人が加入した。ほとんど実績のない選手だが、高木監督の「ハードワークしない選手は使わない」という一貫した方針に応えた。そんな中、後半２８分の今季初得点が決勝弾となったのは、最古参でクラブの象徴的存在の前田。１２年のＪＦＬ時代は子どもが遊ぶ公園の一角で練習した。クラブハウスがなかったＪ２参加初年度の１３年は車で着替え、練習着は自分で洗った。苦労を知る男は「とりあえずホッとしてます。でも、これからがスタートなので」とかみしめた。

　クラブ崩壊の危機も乗り越えた。経営難が表面化し、３月には旧経営陣による給与未払いや債務超過によるＪ３降格の可能性もあった。だが「ジャパネットたかた」創業者の高田氏が再建に乗り出すと「安心できた」とＤＦ村上主将。寝具メーカー「エアウィーヴ」の１０万円するマットレスを選手に支給。陸上の為末大氏を招いたフィジカルトレやメンタルトレーナーの講義も導入。自宅でのバーベキューパーティーで親睦を図るなど情熱サポートで支えた。４月末の社長就任時は４勝１分け４敗の９位だったが、以降は１９勝７分け６敗と上昇気流に乗った。

　そしてつかんだＪ１昇格。高田社長は「来年も奇跡を起こしＪ１で優勝争いしたい」と大きな次の目標を掲げる。「夢を持ち続けて日々精進」をモットーに「ジャパネット」を年商約１８００億円企業に育てた敏腕社長とともに、Ｊ１戦線に殴り込みをかける。【菊川光一】

　◆Ｖ・ファーレン長崎　１９８５年（昭６０）に有明ＳＣとして創設。０４年に国見高ＯＢ主体の国見ＦＣと合併し、０５年現クラブ名に。０６年には国見高を強豪に育てた小嶺忠敏氏（現長崎総合科学大付監督）が社長就任。０９年ＪＦＬ昇格し１２年に初優勝。Ｊ２昇格した１３年から高木監督が指揮。クラブ名の「Ｖ」はポルトガル語で勝利の「ＶＩＴＯＲＩＡ」とオランダ語で平和の「ＶＲＥＤＥ」の頭文字、「ファーレン」（ＶＡＲＥＮ）はオランダ語で「航海」。本拠地はトランスコスモススタジアム長崎。高田明社長。

　◆高田明（たかた・あきら）１９４８年（昭２３）１１月３日、長崎県平戸市生まれ。猶興館高－大経大。８６年に「ジャパネットたかた」の前身となるカメラ店を創業。以来約３０年で年商約１８００億円の企業に育てる。１５年に長男旭人氏に社長を引き継いだ。スポンサーを務めていた長崎の経営再建に乗り出し４月に社長に就任。

　▼記録メモ　長崎がＪ１自動昇格圏の２位を確定させ、クラブ史上初のＪ１昇格。９３年のＪリーグ創設時の１０チームを含め、Ｊ１在籍は通算３１チーム目。Ｊ２で前年１５位からのＪ１自動昇格は１２年に２位で昇格した湘南の前年１４位を更新。３～６位によるＪ１昇格プレーオフを勝ち上がったクラブを含めると、１５年の福岡（３位で昇格）の前年１６位が前年の最低順位記録。