浦和レッズがアルヒラル（サウジアラビア）に１－０で勝ち、１０年ぶり２度目のアジア王者に輝いた。後半４３分にＭＦラファエル・シルバ（２５）がゴールを決め、２戦合計２－１でアジアの頂点に立った。今季は国内で優勝候補に挙げられながら無冠、監督の途中交代など失意を味わった。堀孝史監督（５０）のもとで守備を立て直し、苦難を乗り越えた。浦和は１２月にＵＡＥで開催されるクラブＷ杯に出場する。

　１０年ぶりの歓喜を告げる笛が埼玉の寒空に響くと、選手たちは抱き合って喜びを爆発させた。残り１０分は攻め込まれたが、決死のブロックでシュートコースを遮断。後半４３分に敵陣でボールを奪い、最後はＭＦラファエル・シルバがゴール右上へ決めた。堀監督は「ベースを築いてくれた、ミシャ前監督に感謝したい」と真っ先にペトロビッチ前監督の名を挙げ、「選手たちがよくやってくれたな、という気持ち」と静かな口ぶりで優勝をかみしめた。

　得点が絶対条件の相手に前半から攻められた。セカンドボールを拾えない時間が続いたが、速い切り替えで帰陣した。後半３４分にはじれた相手ＭＦダウサリがＤＦ遠藤に乱暴にぶつかり、２枚目の警告で退場。チームとして課題だった我慢でアルヒラルを上回った。終盤はサイドに回って守備に走ったＦＷ興梠は「内容には納得していないが、レッズに足りていなかったところ」と成長を実感した。

　失意を味わった。今季は失点が増えて低迷した。３４試合で２８失点だった昨季から一変して１２試合を終えて１５失点。６季目を迎えていたペトロビッチ監督が解任となった。翌日の練習に向かう選手たちの目には涙があった。

　後を継いだ堀監督を中心に、守備を改善した。練習から線審を置き、ディフェンスラインに統制の意識を持たせた。それを高めたのが、主にボランチ起用だったＭＦ阿部主将のセンターバックへの配置換えだ。「ラインの上げ下げとか、阿部さんを中心にかなり意識が高くなった」とＤＦ宇賀神。ペトロビッチ体制のＡＣＬではボールを奪われてから平均で約１２秒でシュートに持ち込まれたが、堀体制では準決勝までで約２４秒。同様にパスを回された数は平均約３本から約７・５本。早いライン構築によって、失点の要因になりやすいショートカウンターの威力をそいだ。

　初優勝から実に１０年。栄光を知る選手は阿部とＭＦ平川の２人だけになった。平川は感慨とともに「１０年かかるとは思ってなかった」。長い時を経て、再び浦和がアジアの頂に立った。【岡崎悠利】

　◆浦和レッドダイヤモンズ　１９５０年創部の三菱自動車を前身とするクラブ。９１年Ｊリーグ加盟。観客動員は加盟クラブ最多。リーグ優勝１回、Ｊリーグ杯と天皇杯は優勝２回ずつ。０７年に日本勢初のＡＣＬ制覇。本拠地は埼玉県さいたま市、ホームは埼玉スタジアム。

　◆０７年決勝ＶＴＲ　セパハン（イラン）と対戦。アウェーでの第１戦を１－１で乗り切り、５万９０３４人が詰めかけたホーム埼玉スタジアムでの第２戦は、前半２２分にＦＷ永井雄一郎のゴールで先制。後半２６分には腰痛を押して強行出場したＭＦ阿部勇樹が、追加点。故障者続出の守備陣が無失点に抑えて２－０で勝ち、２試合合計３－１で初優勝した。永井が大会ＭＶＰに選ばれた。