ベガルタ仙台のＭＦ茂木駿佑（２１）が今日１８日のアウェーＪ２アルビレックス新潟戦で、大きく若返ったチームをけん引する。１７日、仙台市泉サッカー場で最終調整を行った茂木は、ミニゲームで主力組の中盤に入り好調をアピールした。主力組には今月に２種登録されたユース所属のＦＷ菅原龍之助、ＤＦ山下諒時（ともに１７）、ＭＦ工藤真人（１６）の３選手が入り、スタメン出場が濃厚だ。

　１５年にクラブ史上最年少の１７歳でＪ１開幕スタメン出場を果たした茂木が、プロ公式戦初出場の後輩たちを背中で引っ張る。

　茂木　楽しみですね。選手をどう動かすかとかではなくユースの選手には球際の激しさとか、戦う部分で手本を示したい。中盤の３枚が機能しないと攻守でリードできない。ボランチの椎橋としっかりコミュニケーションを取り戦いたい。

　ルヴァン杯では左のサイドアタッカーとして今季３試合にスタメン出場し、セットプレーでも好機を演出してきた。仙台渡辺晋監督（４４）は「今まではタッチラインを背にプレーしてきたが３６０度に視野を広げる難しさはあるが、彼に求めるものは自分の武器を発揮すること。あの正確でパワーのあるキックは大きな武器」とクラブ生え抜きの茂木に期待を寄せた。

　好調なチームは、大胆な若手起用でさらなる飛躍を狙う。渡辺監督は「フレッシュな１８人のメンバーで勝ちにいく。菅原も１度サブに入っているので心配ない」。工藤真は１６歳１１カ月で、出場すればクラブ史上最年少記録を更新する。１４年にユースから昇格したＭＦ佐々木匠（２０＝Ｊ２讃岐）が名古屋とのリーグ戦で史上最年少となる１６歳３カ月でベンチ入りも、出場機会はなかった。歴史を塗り替え、勝利も奪いにいく。【下田雄一】