J2清水エスパルスの頼れる司令塔が戻ってくる。

9日のホーム山形戦では累積警告で2試合出場停止だったMF乾貴士（35）の先発復帰が濃厚。

7日は静岡市内で調整し、3試合ぶりの出場に向けて闘志を燃やした。「2週間しっかりと体を休ませてもらった。コンディションはいい」

乾不在のチームは2試合連続ドロー。勝てば、今季初めてJ1自動昇格圏の2位に浮上するチャンスを2度逃した。11戦負けなしと不敗記録は継続中も、スタンドから戦況を見守ったベテランにとっては、勝てなかった悔しさの方が大きい。それでも、「攻撃のいい形はあった」。山形戦に向けた練習ではエリア内での崩し方に重きを置いたといい、「同じイメージを共有できるチームは強い」と細部にこだわってきた。

今季も残り9試合で現在3位。勝ち続けることでさらなる高みは見えてくる。乾は「残り9試合でこの前みたいな試合がないようにしたい」と強調。次戦での自身の役割も理解した上で、「得点に絡むことを意識したプレーをしたい」と力を込めた。勝つためには得点が必要。変幻自在のテクニックを駆使して、3試合ぶりの白星に導く。【神谷亮磨】