サッカー元日本代表主将で、オーストリア１部リーグのザルツブルクＤＦ宮本恒靖（３１）が、Ｊリーグへ３年ぶりに電撃復帰することが決まった。完全移籍先の神戸が１５日、クラブ間で合意に達したと発表。０２、０６年Ｗ杯で主将を務めた宮本は、「ツネ様」の愛称で０６年までＧ大阪の看板選手として日本で活躍していた。実力に加えて絶大な人気とカリスマ性を誇り、いきなり主将就任の可能性が高い。契約は複数年で年俸１億円。１６日、都内で本人が出席して入団会見が行われる。（金額は推定）

　０９年を迎えた日本サッカー界に電撃移籍のニュースが飛び込んできた。日本代表とＧ大阪で主力を担ってきた宮本が、３年ぶりにＪリーグへ復帰することが決まった。古巣Ｇ大阪ではなく、過去にまったく無縁だった神戸というサプライズ付きだ。

　神戸は昨年まで主将を務めたＦＷ大久保が、ドイツのボルフスブルクへ移籍したばかり。日本代表ＤＦ中沢とＭＦ香川の獲得に動いたが失敗。戦力面だけでなく、スター不在の窮地に追い込まれ、両面を補える宮本に「救世主」として白羽の矢が立った。

　０７年１月、３０歳を目前にＧ大阪から初の海外挑戦となるザルツブルクへ移籍した。だが、昨年１月に左太もも裏の腱（けん）を断裂。さらに移籍３年目の０８－０９年は、コ・アドリアーセン監督が攻撃的な戦術を採用した影響もあり、リーグ戦の出番は１試合もなかった。昨年末に帰国した際には「６月で契約が終わりなんで、いろいろ悩んでいる」と胸中を明かした。

　欧州の他国リーグや一時は米国プロリーグ（ＭＬＳ）への移籍の可能性もあった。そんな状況下で、神戸から年明けにオファーが届いた。複数年契約の年俸１億円という最高級の評価だった。母国での活躍は日本代表復帰へも近道だ。

　１０年アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場を命題にする神戸にとっては、今年はリーグで３位以内か天皇杯優勝がノルマ。昨年１０位のクラブにとって宮本の国際経験は不可欠だった。両者の思惑が完全に一致しての電撃移籍だった。

　１６日に帰国し、都内で三木谷浩史会長らと入団会見を行う。主将の肩書が正式に付くかは流動的だが、実際にピッチで統率するのは宮本になる。事実上のキャプテン就任だ。

　下部組織を含めて１５年間もＧ大阪のユニホームを着たツネ様は、今度は港町で新たなサッカー人生をスタートさせる。２月に３２歳となるカリスマが、新天地で集大成を迎える。

　◆宮本恒靖（みやもと・つねやす）１９７７年（昭和５２年）２月７日、大阪府富田林市生まれ。大阪・生野高進学と同時にＧ大阪ユース入りし、９５年にトップ昇格。同年６月２４日柏戦でＪリーグデビュー（通算２９５試合７得点）。各世代の代表で活躍し、００年６月のボリビア戦でＡ代表デビュー。０２、０６年Ｗ杯出場（国際Ａマッチ通算７１試合３得点）。家族は夫人と１男１女。１７６センチ、７２キロ。