Ｊ１磐田が２３日、磐田市内で新体制発表会を行った。韓国代表に招集されているＤＦパク・チュホ（２３）を除く、今季の新加入選手４人が参加。ＤＦラインの主軸として期待されるＤＦイ・ガンジン（２３）は、兵役を免除されていたことを明かし、プロサッカー選手としての決意を語った。磐田で活躍し、将来的な欧州挑戦にも意欲を見せた。チームは進化を求め「ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ２０１０」をキャッチフレーズに、今季５位以内を目標にした。

　イ・ガンジンにとって０５年まで在籍した東京Ｖ（現Ｊ２）以来、５年ぶりのＪ。新体制発表会に参加すると、兵役に触れ「４年くらい前に免除された」と明かした。韓国の徴兵制度は義務だ。だが、中卒でプロ入りをした場合は免除されるという。１５歳でプロ契約し、Ｋリーグ水原入り。各世代別代表にも招集されるイ・ガンジンは“エリート”として、サッカーに専念できる環境を得ているのだ。

　徴兵制度はプロスポーツ選手にとって、マイナスになりかねない。２年間競技から離れれば、選手生命さえも脅かす。０２年Ｗ杯日韓大会で４強入りを果たした韓国代表メンバーでさえ、免除されずに兵役期間短縮にとどまるほど厳格な制度だ。ＦＷイ・グノやＤＦパクのように大学卒業後にＫリーグ入りした選手の多くは、２０代後半での入隊を視野に入れなければならない。しかし、イ・ガンジンは「重荷ではなくなる？

　その通り。海外に移籍したときに、考えなくていい」と本音をこぼした。「３年後にはヨーロッパに行ってサッカーがしたい。でもその前に磐田で優勝する」とサッカーのライフプランを描いている。

　すでに日常会話ができるほどの日本語力を持ち、ひらがなやカタカナは書くこともできる。それでも「もっと選手と日本語で話して勉強したい」と話す。家庭教師を雇うことも検討している。チームの今季目標は５位以内。来季には優勝を目指す。黄金期再来を柱になりそうなエリートだ。【栗田成芳】