日本（FIFAランキング24位）が強豪スペイン（同7位）を2－1で破り、E組1位で2大会連続の決勝トーナメント（16強）進出を決めた。2勝1敗の勝ち点6での首位通過。決勝トーナメント1回戦（日本時間6日午前0時開始）で対戦するのは、前回大会の準優勝国クロアチア（同12位）となった。
◆クロアチアはどんなチーム？
1次リーグF組は勝ち点5（1勝2分け）で2位通過。1位はモロッコで、3位ベルギー、4位カナダだった。
旧ユーゴスラビアのサッカーが盛んな国の1つ。同国内のディナモ・ザグレブなどは欧州の強豪の1つで、かつて同国1部リーグでカズ（三浦知良）がプレーした。
W杯には3大会連続6度目出場で、前回大会準優勝の実績がある。
初出場となった98年フランス大会では、1次リーグ第2戦で日本と対戦し、スーケルのゴールで1－0で下している。決勝トーナメントでも準々決勝でドイツを3－0で破るなど3位と躍進した。
その後の3大会は1次リーグ敗退が続いたが、さらなるインパクトを残したのが18年ロシア大会だった。1次リーグを3戦全勝で突破すると、準々決勝では開催国ロシアをPK戦、準決勝はイングランドを2－1で下し、初の決勝進出。フランスに2－4で敗れたが、輝かしい成績を残した。
今大会もチームをけん引するのは37歳、レアル・マドリードのMFモドリッチ。前回大会のMVPは衰え知らずのレジェンドで中盤に君臨。右足アウトサイドでのおしゃれすぎるパスとその落ち着き、経験は脅威。中盤はコバチッチ（チェルシー）、ブロゾビッチ（インテル）を含めた3人で安定感がある。他メンバーは前大会から半数近くが入れ替わっている。前線には欧州の強豪でプレーするスターがいる。ダリッチ監督が長く監督を務めている。
同国の選手には「－ッチ」の名前が多い。今チームも26選手中18人が該当する。ヨーロッパ語族の一語派であるスラブ語で「息子」や「家」の意味を持っており、スラブ人の名前には「ッチ」が付くことが多い。
