イングランドがＰＫ戦の呪縛から解放された。コロンビアと１－１で迎えたＰＫ戦を４－３で制した。ＰＫ戦はこれまでＷ杯で３回全敗など鬼門。サウスゲート監督も、９６年欧州選手権で最後のキッカーとして失敗し「戦犯」となった。その歴史もあって今回は十分に準備、研究して迎えていた。６６年大会以来２度目の優勝を目指すサッカーの母国が、弾みのつく形で０６年大会以来の８強入りを決めた。

　サウスゲート監督が自らの足でつくったジンクスを破った。その手腕でＰＫ戦の「黒歴史」に終止符を打った。５人目のダイアーのキックは相手ＧＫの手に触れながらも、力強くゴール左下隅に入り、勝利が決まった。「すべての選手とスタッフの努力があったからこそ、こんな形で勝つことができた」。同監督はスタッフと抱き合った。

　悪夢を振り払った。９６年欧州選手権準決勝ドイツ戦で、６人目のキッカーとして登場したが、キックは弱々しくＧＫに止められた。チームは敗退。Ｗ杯初制覇から３０年後、同じ地元開催での戴冠を期待した国民からは戦犯扱いされ、「弱虫」と呼ばれた。母親にも「なぜ思い切り蹴らなかったのよ？」と責められた。

　だからこそ、今回はＰＫ戦を想定して万全な準備をした。「チーム練習の最後に疲れ切った体でＰＫを練習してきた」とＤＦトリッピアー。相手ＧＫが跳んでも届かない左上隅にたたき込んだ。ＧＫピックフォードは「事前に相手のＰＫを研究していた。想定外のＰＫはファルカオだけ。バッカが弱点だと思っていた」と胸を張る。中央に蹴り込んできたバッカの球は、右に跳びながらも左手を残して、はじき返した。

　勝利を決めるＰＫを蹴ったダイアーは、後半ロスタイムの失点で延長突入にも「パニックにはならなかった。ＰＫ戦への心の準備はできていた」と明かす。準備しただけ、自信があったのだろう。「ＰＫ戦は選手を信じ、冷静に見ていられた」と指揮官。「これで次世代にも自信を与えられる」と誇らしげだ。

　１３年からＵ－２１代表監督を務め、当時の教え子がケーンらだ。１６年にＡ代表監督に昇格すると、初合宿では精神面強化のため、軍隊キャンプ参加を実施。自らも２１キロの荷物を背負って走った。平均２５・６歳と出場国中３番目に若いチームながら、メンタル面が大きく影響するＰＫ戦を勝ち抜くことにもつながった。

　一方で同監督は第１戦の後、オフのランニング中に転倒し、右肩を脱臼する“おちゃめ”な面も。勝利の瞬間、ガッツポーズをしたのは左手だった。

　◆イングランドのＰＫ戦　これまでのＷ杯で３戦３敗。欧州選手権でも９６年準々決勝スペイン戦に勝った後は３連敗中と苦手にしていた。９８年Ｗ杯フランス大会では決勝トーナメント１回戦のアルゼンチン戦で後半２分にベッカムが退場し、延長戦を含めて７３分間、１０人でプレーして２－２と粘ったが、その後のＰＫ戦で敗退。０６年Ｗ杯ドイツ大会でも準々決勝のポルトガル戦でルーニーが後半１７分に退場。残る１０人で延長戦まで０－０も、最後のＰＫ戦で敗れた。