【ミラノ（イタリア）１３日（日本時間１４日＝波平千種通信員）】Ｗ杯欧州予選プレーオフ第２戦でイタリアはスウェーデンと０－０の引き分け、２戦合計０－１で１５大会連続１９度目の出場を逃した。圧倒的に攻めながら、ゴール前を固めた相手から得点を奪えなかった。試合後には代表歴２０年で３９歳のＧＫブフォンら、０６年Ｗ杯優勝メンバーが次々と代表引退を表明。「カルチョの国」が涙に暮れた。スウェーデンは３大会ぶり１２度目の出場権を獲得した。

　１９５８年スウェーデン大会以来６０年ぶりにＷ杯出場を逃し、７万２６９６人の観衆だけでなくイタリア全土が泣いた。「アズーリ軍団」はゴールを求めて攻め続けた。後半ロスタイムのＣＫではＧＫブフォンもゴール前に上がってチャンスを狙った。ボール保持率７５％、シュート２６本。でも、黄色の壁は崩せなかった。ベントゥラ監督は「国民に申し訳ないとしか言えない」と声を絞り出した。

　９月の予選Ｇ組の首位攻防戦でスペインに０－３と敗れ、一気にムードが暗転した。この日の後半に守備的ＭＦデロッシがウオーミングアップを命じられると「なぜ僕？　引き分けじゃなく、勝たねばならないんだ！」とＦＷインシーニェを指した。結局、どちらも投入されず、重い空気は最後まで変わらなかった。

　試合後、ブフォンは「代表を夢見る子供たちを泣かせないようにしたかった。それができずに謝りたい」と号泣。「（後輩ＧＫ）ドンナルンマ、ペリン、その他の選手に託す」と引退を表明し、デロッシ、ＤＦバルザーリ、ＤＦキエリーニも続いた。この日の先発は３０代が６人、最年少はＦＷガッビアディーニの２５歳。Ｗ杯では０６年優勝も１０年と１４年は１次リーグ敗退。ここまで“０６年組の遺産”で戦ってきたともいえる。一方でかつてのバッジョ、デルピエロのような絶対的エースもいなかった。

　失意の中、ブフォンはイタリア代表について「未来はある。我々は力を持っている」。後輩の再起を信じて、１つの時代に幕を下ろした。