Ｗ杯ブラジル大会１次リーグ初戦（６月１４日＝日本時間１５日）で、日本はコートジボワールと対戦する。アフリカからＷ杯出場を決めた５カ国の中でも、トップクラスの実力を持つ強敵だ。その攻撃のキーマンで、ローマで活躍するＦＷジェルビーニョ（２６）にインタビュー。Ｗ杯の目標やチームのこと、ザックジャパンをどう見ているかなど率直に語ってもらった。

　－今年のＷ杯はあなたにとって２度目になります

　「１０年Ｗ杯はいい思い出として残っている。僕にとって初めてだっただけでなく、僕のアフリカで行われた初のＷ杯だった。マンデラが亡くなった時にあのＷ杯のことを思い出した。彼は南アフリカでＷ杯を開催させる決定的な力となったからね。マンデラは私たちの現実を、誇りを持って直視することを間接的に僕に教えてくれた。そういった意味で彼の存在は大きかった。世界にとって彼はひとつのシンボルだった。アフリカ、そして黒人のために戦い、国内をまとめた偉大な人だ」

　－あなたは「ブラジルでアフリカ人選手たちはいいものを見せなければならない」と言いましたが、Ｗ杯でアフリカのチームが成功したことがないのはなぜ

　「それはおそらく経験や自覚が足りないのだと思う。でも全てのアフリカのチームはここ何年かで大きく成長したので、さらに高いレベルでこの大会に臨めるはず。ビッグリーグでプレーしている選手も多い。今年はアフリカのチームがセミファイナルまで行ける可能性もあると思う」

　－目標は

　「まず１次リーグを突破することだ。４年前は３試合で４点取って敗退した（３失点）。でもあのときの組み合わせはとても厳しかった。事実ブラジルとポルトガルが突破したからね」

　－コロンビアを一番手ごわいと思いますか

　「正直、チームとしてはあまりよく知らないが、個々の選手は知っている。強い選手がいるし、グアリン、クアドラド、ザパタ、ズニガらはイタリアでプレーしている。彼らのことは毎週の試合を注意深く見守っている。でもコートジボワールもいいチームだ。皆が全力を出すことができればコロンビアを打ち破れる」

　－日本代表はあなたたちより強いと思いますか

　「どちらのほうが強いか弱いかは言いたくない。コロンビアについても同じだけど、日本の違うところは初戦で試合をすること。スタートはとても重要なので、ぜひとも勝つようにしたい。僕たちの組は力のバランスが取れているので、他のチームより１点でも多く得点することが決め手となるかも知れない」

　－１０年Ｗ杯南アフリカ大会直前の親善試合で日本を負かしました。その価値観は変わりましたか

　「あれから長い時間がたっている。それにＷ杯は親善試合とはまったく別のものだ。あの試合はもう判断基準にはならない。あれから僕らも成長したし、１２年のアフリカ杯で優勝近くまで行った（決勝ＰＫ負けで準優勝）。皆自分たちの力に自信を持つようになったんだ。日本も同じかどうかわからないが、去年のコンフェデ杯はとてもよかった。僕らのように多くの選手が欧州の重要なリーグでプレーしている。とにかくあの親善試合では唯一いやな思い出だけが残っている」

　－どんなことですか

　「ディディエ（ドログバ）が腕をけがしたことだ。Ｗ杯まであと数日というところだったのに、いつもと同じくプレーしてけがを負ったんだ。彼のコンディションが良くなかったためにチームは１次リーグを突破できなかったのかもしれない」

　－ピッチで見たドログバとヤヤ・トゥーレはどういう選手ですか

　「ディディエ、ヤヤとコロ・トゥーレ、ブバカル・バリー、ゾコラ。皆、代表の基盤となる選手たちだ。ディディエは性格が比較的おとなしく、ヤヤは外交的なほうだろう。彼らは異なる２人のリーダーだ」

　－ここ何年か、コートジボワールはアフリカのバロンドールを生み出してきて、再びヤヤ・トゥーレが受賞しました。チームとしても優勝を勝ち取るためには何が必要でしょうか

　「ヤヤは今季アフリカ最優秀選手賞に見合う活躍をした。他にもビッグクラブでプレーするに値する価値を持ついい選手がいる。いいチームだし監督も優秀だ。何が欠けているのかはわからない」

　－ラムシ監督（中田のパルマでのチームメート）は４－２－３－１システムで戦います。真のストライカーが４人いて、非常に攻撃的なメンタリティーを持つチームですね

　「そう、とても強い攻撃力を持つチームだし、そのために解決策は異なりながらもレベルの高いディディエを最大限に利用しようとする。その一方で守りも堅い。１２年アフリカ杯では１失点もしなかった」

　－Ｗ杯で敵となるギリシャＤＦトロシディスはローマのチームメートですが、Ｗ杯について話しましたか

　「ギリシャより僕たちが先に進出を決めることを望んでいる。彼には、Ｗ杯の前に殴ってやるって冗談を言ったよ」

　－あなたはルマンで松井と、アーセナルで宮市と一緒にプレーしました。彼らをどう評価しますか

　「２人それぞれ違うタイプの選手だけど、２人とも高い技術を持っている。宮市は若いけれど質が高く、将来の日本にとって重要な選手になるだろう」

　－今年のＷ杯のシンボルは誰で、どのチームが優勝候補だと思いますか

　「僕が挙げる優勝候補は、コートジボワール！

　冗談は別にして、Ｗ杯に出場するようなチームはどんなチームでも勝つ可能性があると思う。選手も同じことだ。一番強いチームと言えば、頭に浮かぶのは、有名な選手たちだ。メッシ、ロナルド、ルーニー。それからジェルビーニョ！

　イタリアに（ローマの同僚）トッティがいればいいね」（取材＝マルコ・アンサルド記者、翻訳＝波平千種通信員）

　◆ジェルビーニョ

　本名ジェルベ・ヤオ・クアッシ。１９８７年５月２７日、コートジボワール・アニャマ生まれ。現在の名前は、少年時代に通ったサッカースクールのブラジル人コーチによって名付けられた。才能を見込まれ０５年にベルギーのベベレンと契約。０７年にフランスのルマン、０９年にリール、１１年から２年間、英プレミアのアーセナルでプレーし、１３年からローマと契約。今季は８得点を挙げている（１５日現在）。スピードに乗ったドリブルからチャンスメーク、得点力もある攻撃のキーマン。代表ではＵ－２３で主将を務め、北京五輪出場。０７年１１月のアンゴラ戦でＡ代表デビュー。代表通算５３試合、１３得点。１７９センチ、６８キロ。利き足は右。

　◆ジェルビーニョはこんな選手

　スピードに乗ったドリブルが得意で、右サイドを主戦場に１人で状況を打開する力を持つサイドアタッカー。またＤＦ裏へ抜けてスルーパスを受けるプレーも持ち味。ただドリブラーにありがちなボールを持ちすぎるタイプなのと、ラストパスを供給できる選手が少なかったチーム事情のため、アーセナルでは力を出し切れず、レギュラー定着まではいかなかった。一方、身体的特徴として目を引くのが、広いおでこ。アーセナル時代は縮れた長髪の下に、生え際はどこなのか分からないほど、おでこが広がっていた。ローマ移籍後は幅の広いヘアバンドでおでこをすっぽり覆っている。

　◆ドログバの骨折ＶＴＲ

　Ｗ杯直前の１０年６月４日、スイス・シオンで行われた親善試合の日本戦で、前半１５分に日本ＤＦ闘莉王と激突した。ルーズボールをめぐり、跳び上がった闘莉王の膝が右腕に入り、途中交代した後、救急車で病院に向かって検査した結果、骨折と診断された。一時はＷ杯出場が絶望視されたが、５日にスイスのベルンで手術を受けて成功すると、７日にチームに再合流。軽量の脱着式ギプスを着けて１次リーグ３試合に出場したが、本来の力を発揮できず、チームは決勝トーナメント進出を逃した。