■ダイヤモンドリーグ第９戦・ロンドン大会展望■

　陸上のダイヤモンドリーグ第９戦アニバーサリーゲームズが９日、ロンドン五輪会場だったロンドン・スタジアムで行われる。リオ五輪金メダリストは地元イギリスの英雄、モー・ファラー（３４）ら９人が出場。また、男子１１０メートル障害のアリエス・メリット（３１＝米国）、女子１００メートル障害のケンドラ・ハリソン（２４＝米国）もエントリー。ロンドンと関わりの深い２人のハードル世界記録保持者にも注目したい。

　ファラーが出場する種目は男子３０００メートル。五輪＆世界陸上４大会連続２冠を続けている５０００メートル＆１万メートルではないが、１５００メートルでも３分２８秒８１（ヨーロッパ記録）のスピードを持ち、この種目でも優勝候補筆頭だ。

　ファラーはラスト勝負の強さが特徴だが、過去のダイヤモンドリーグでは中盤から独走することもあった。自身の現状を見て、課題となる走りを試しているのだ。今大会の走りに注目しておけば、来月のロンドン世界陸上のファラーのレースを見たとき、あのときの展開はこれをやりたかったからなのだと理解できるだろう。

　幼い頃にソマリアから戦火を逃れて移住してきたファラーは、イギリスへの思いが人一倍強い。またロンドンは、連続２冠をスタートさせた場所でもある。そしてロンドン世界陸上を最後に、ロード種目へ転向するプランも進めている。

　ファイナル２冠へのプレ大会として、ダイヤモンドリーグ・ロンドン大会のファラーは見逃せない。

　男子１１０メートル障害のメリットは、１２年に急成長してロンドン五輪で金メダルを獲得。翌月のダイヤモンドリーグ・ブリュッセル大会で、１２秒８０の世界記録保持者へと駆け上がった。

　しかし翌１３年以降は不調に陥り１３秒を一度も切っていない。１５年シーズン終了後には腎臓の移植手術も受け、昨年のリオ五輪は全米選手権４位で代表入りを逃している。

　今季は６月のローマ大会で４年ぶりのダイヤモンドリーグ優勝を果たし、全米選手権２位でロンドン世界陸上代表も決めた。思い出のロンドンで、完全復活といえるハードリングを見せたい。

　女子１００メートル障害のハリソンは昨年、５月２８日から６月１６日のダイヤモンドリーグ３大会で３連勝し、１２秒２４の米国新記録も樹立していた。ところが７月８日の全米選手権は６位と敗れ、リオ五輪代表入りを逃してしまった。

　そこからわずか２週間で立ち直り、ダイヤモンドリーグ・ロンドン大会で１２秒２０の世界記録をマークした。翌月のリオ五輪で米国勢が１～３位独占を達成したことは、ハリソンにとっては複雑な心境だったに違いない。

　今年は全米選手権も１位で通過。思い出の地ロンドンを、来月のロンドン世界陸上へのステップとする。

　記録的に期待できるのは女子１００メートルのエレイン・トンプソン（２５＝ジャマイカ）と、女子走り高跳びのマリヤ・ラシツケネ（２４＝ロシア。大会には個人資格で出場）だ。

　トンプソンはリオ五輪女子短距離２冠の選手で、昨年４月から１００メートルでは１２連勝中。昨年マークした１０秒７０は世界歴代４位で、歴代２位の１０秒６４までは射程圏内だろう。

　ラシツケネはダイヤモンドリーグ前戦のローザンヌ大会（６日）で、２メートル０６の世界歴代５位をクリアした。自己記録を１センチ伸ばせば歴代３位、２センチ伸ばせば歴代２位となり、３センチなら世界記録である。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していたが、今年はファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会が実施され、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ・チャンピオンとなる。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４または６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルのほかダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。