雌伏の時を経て復活を示した。１５年名古屋ウィメンズマラソンで２時間２２分４８秒の快走後、左足首の故障に苦しんでいた前田彩里（さいり、２６＝ダイハツ）が５区（１０・０キロ）で３２分５０秒の区間賞。チームを３年ぶりの表彰台となる３位に導き、最優秀選手にも輝いた。来年３月の名古屋ウィメンズでは１５年世界選手権以来２年半ぶりのマラソンに挑む。優勝は２時間１６分４５秒のユニバーサルエンターテインメントで、５年ぶり２度目だった。

　力強い足取りで、前田はどんどん前へ進んだ。６位でタスキを受けると、２人抜き。区間２位の中村（ユニバーサル）に１８秒差を付け、完全復活を証明した。「区間賞を取れてうれしい」。その何げない言葉に実感がこもっていた。

　苦しかった。２時間２２分４８秒の当時女子マラソン日本歴代８位を出した１５年３月の３カ月後。左足に腫れが出た。２カ月後には世界選手権に出場するも、２時間３１分４６秒の１３位と力を出し切れず、代償も大きかった。１６年３月に手術に踏み切り、目標のリオ五輪への道は途絶えた。術後２、３カ月で走れるはずが、１年間走ることができなかった。表舞台から姿を消す間に安藤友香ら若手が台頭。葛藤の中で再起を期していた。来年３月の名古屋ウィメンズは「アジア大会の代表を狙いたい」。再び世界と戦う。【上田悠太】