8月の世界選手権（ハンガリー・ブダペスト）女子1万メートル7位入賞の廣中璃梨佳（22＝日本郵政グループ）が、日本代表の女子主将を務める杭州アジア大会（中国）へ向け、メダル獲得を誓った。

26日、羽田空港で取材対応。今大会には5000メートル、1万メートルに出場予定で「メダルは2種目とも確実に取りたい気持ちが強い。少しでも良い記録が出せれば」と笑顔で意気込んだ。

今夏のブダペスト大会でも2種目に出場。その後は9月上旬から約2週間ほど、標高1500メートルの米コロラド州ボルダーに滞在した。「コースにはボコボコな道もあって、そこを走行することで体幹やバランスを鍛えながら走る」トレーニングで力をつけた。「ちょっと厳しい環境の中で練習ができた」と手応えを得た。

その間には、1学年先輩の活躍にも影響を受けた。同じく女子中長距離の田中希実（24＝ニューバランス）は、今月8日に5000メートルで日本新記録となる14分29秒18をマーク。「新たな歴史を切り開いてくださった。日本人でも14分半を切れる力をつけると、世界と戦えるんだと見せていただいた」。特に「タフさ」には差を感じた。

「私よりも確実に大会数も多くて、そのタフさは私には足りないところ。ケニアでの合宿もされていて、気持ちだけでなく、体のタフさも身に着けられたのではないかなと思う」

廣中自身も世界のトップを希求する思いがさらに強まった。「世界で戦う意味でも、海外を経験することは大事になると思う。1つ1つ自分の手でつかみにいけるようにやっていきたい」と静かな口調に熱を込めた。

そう思えるようになったのは、今季の経験があったからでもある。今年2月に左アキレス腱（けん）を痛め、4月まで走ることがままならなかった。6月の日本選手権は5000メートルで21位。そんな中、世界選手権では入賞入りの快走をみせた。

「自分の中では自信になりました。思うように走れない時期が長かったので、世界陸上に合わせられたのは良かったと思います」

2種目でのメダル獲得を狙うアジア大会。世界を見据え、自信を胸にスタートラインに立つ。【藤塚大輔】