＜第９１回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・６キロ）

　青学大８区の高橋宗司（４年）にとって、４年間で最も楽しく、短いレースだった。走る前は「また登るのか…」と構えていた終盤の難所「遊行寺の坂」が「あっという間に終わった」。同じ区間を走った２年前と比べ、１０キロのタイムでは１０秒しか上回ってない。だが、終わってみればさらに１分以上記録を縮めていた。「４年生の意地を見せました」。自身にとって２年ぶり２度目の区間賞。時折笑顔を見せ、最後は「２０回ぐらいしました」とガッツポーズを繰り返しながらタスキを渡した。

　宮城県東松島市出身。東日本大震災では野蒜（のびる）地区にある実家が津波に襲われた。自身は既に東京の大学寮におり難を逃れたが、数日後、姉沙織さんは遺体で発見された。「姉が可能性をつくってくれた」。高校までは全国でも無名の選手。だが高３の時、中距離選手で「陸上オタク」だった姉とテレビを見ながら語り合い、箱根に出たいと思った。

　「姉のために走っているわけではない」。だが、２２歳で亡くなった姉と同じ年になり「姉はこんなことを思っていたのかな、両親が姉のことをどう思っていたのかなと、分かるようになった」。家族を思い、両親に自分から電話やメールをするようになった。

　卒業後はきっぱり陸上をやめる。飲料メーカーに内定しており、そこでサイダーのＣＭを作るのが次の夢だ。だが、この日ばかりは「陸上をやめたくない」と心が揺らいだ。楽しいなんてしょせんきれいごと－。ずっと思っていたことが最後のレースで覆された。「最高という言葉以外見つからない。日本中で僕が一番幸せなんじゃないかと思います」。笑って陸上生活を終えた。【高場泉穂】

　◆高橋宗司（たかはし・そうし）１９９３年（平５）２月２日、宮城・東松島市生まれ。鳴瀬二中では野球部に所属し、投手。中１で陸上を始める。利府高から本格的に陸上を始め、同３年には１５００メートルで高校総体に出場。箱根駅伝は３度目で１３年は８区１位、１４年は５区１１位。１万メートルベストは２９分１５秒４２。１７３センチ、５８キロ。血液型Ａ。