京産大・大西「先生」選手と向き合い夢追った人生

ともに走る。69歳。ラグビー人生、最終章。霧のかかるグラウンドで、無邪気に選手を追いかける。白い吐息には、楕円（だえん）球に人生をささげてきた男の充実感が浮かんでいる。

今季限りで「勇退」する京産大ラグビー部の大西健監督（69）は、「最後の戦い」に挑む。関西大学Aリーグを4勝3敗の4位で終え、大学選手権出場の切符を確保。まずは12月15日に大学選手権3回戦、日大戦（埼玉・熊谷）に臨む。

「とにかく勝つだけ。それだけを考えて。なんとしても次に進みたい」

1歩ずつ着実に前へ行く。こだわりを持つ「FWが前に出て、BKが応える」をグラウンドで表現する。「チャンスはある。京産大らしい戦いを。その心を忘れずにできれば」。

迷いはない。「練習でできなかったことが、いきなり試合でできることなんてない。強いチームは試合中に練習風景が浮かんでくる」。厳しさを乗り越えた先に、見えるものがある。

支えがある。公式戦前の1週間で行われる「栄養合宿」は、部員の保護者や女子マネジャーが順番に準備を手伝う。10升の米を炊く。1選手3杯をノルマに、大西監督の妻・迪子（みちこ）さんが、大盛りの白飯をよそう。湯気で、正面の選手の顔が見えないような“食料部屋”で、体を強くする。

「これはうちの伝統。人間ひとりでは何もできない。誰かに協力してもらって初めて、成し遂げられることがある」。

助け合って、1つの方向に進んでいく。全力でぶつかるスクラム、集団モール行進こそ「大西ラグビー」の生き様かも知れない。

スタッフも本気だ。13年から指導にあたる元日本代表CTBの元木由記雄ヘッドコーチ（48）は「厳しいプレーを選択していくのが京産大のラグビー。大西先生が築いてきたことを全力で出していかないと。それが大西先生のやってこられたことの証明になる」と力を込める。伊藤鐘史FWコーチは京産大OBで、“そのとき”のために万全を整えてきた。

伊藤コーチの弟で、「将来は京産大でラグビーをする」と誓った少年は、「大西ラグビー最終年」でキャプテンとなった。LO伊藤鐘平主将（4年・札幌山の手）は「シーズンではあまり京産大らしい戦いができてなかった。次は負けたら、もう終わり。先生も最後ですけど、自分たちも最後。必死に戦って、結果で恩返ししたい」と闘志を燃やす。

花道を走りきる。大西監督は「監督」でなく「先生」と呼ばれる。来春には70歳を迎えるが、居残り練習にも付き合い、汗だくのユニホームと一緒にグラウンドを走る。

「練習は見るものじゃない。一緒にやるからわかり合えるんや」。

無理に教えたりしない。的確なタイミングで声をかける。

「ダメなら叱る。良ければ褒める。選手と向き合えない指導者になったら終わり」。

先生は、人を育ててきた。

選手の育成、起用法に悩み、眠らずに朝日が昇ったこともあった。人生で1番に眠れなかった夜は「中川将弥（17年度主将）がケガしたとき」だ。17年の試合中、不測の事態に巻き込まれた。タックルを受けた中川は立ち上がれなかった。救急車で運ばれ検査を受けると「頸椎（けいつい）損傷」が判明。言葉を失った。

「あいつのこと考えたら、全く寝られなかった。大丈夫かなとか、元気かなとか。指導者になって最も大きな事故やから…。今、あいつがグラウンドに出てきてくれることで勇気をもらってる。1番と言っていいほど、今でもあいつは戦力やから」。

懸命なリハビリ生活を送り、中川は今、車いす姿で球技場に向かう。

中川は言う。

「正直に…。ラグビーができてうらやましいなぁと思うときがある。今でも大西先生に『待ってるぞ』と言われる。ここが、自分の居場所。先生のラストイヤー。恩返しがしたい」。

今でも、あのときと夢は変わらない。

「プロのラグビー選手になること。その経験として車いすラグビーにも挑戦したい。絶対に立ち上がって、思いっきり走る。前例がなくたって、思えばできると思うんです」。