【グロスター（英国）１０日＝岡崎悠利】日本代表ＷＴＢ藤田慶和（２２＝早大）が、１１日（日本時間１２日）の米国戦先発に起用された。１次リーグ３戦は出番がなかったが、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が「直感」で選出。最終戦で悔しさを晴らすべく、チーム最年少の快足がピッチに立つ。

　８日夜にスタメン入りを告げられた藤田は「発表されるまでずっと不安だった」と明かした。南アフリカ戦の大金星をベンチで見守るなど、ピッチのすぐそばにいながら出られない日々が続いた。「チームが勝てたことは本当にうれしかったけど、貢献できていない悔しさがあった。出たい気持ちが強かった」。０３年大会決勝のオーストラリア－イングランド戦を見て以来ずっと目標にし続けたＷ杯のピッチに、手が届いた。

　東福岡高時代から日本代表候補に選ばれるなど「怪物」と呼ばれた逸材。早大でＦＢの位置を不動のものにするホープにとって、出番がない今大会は経験のない挫折でもあった。「悔しい気持ちだけじゃダメなので」。折れずに努力した。試合前日にレギュラー組が調整する一方、コーチに申し出てスピードトレーニングをした。試合当日も、翌日も走った。ジョーンズＨＣは「直感で選んだ。藤田の状態が良かった。適任だと判断した」と、がむしゃらな努力に期待を寄せた。

　早大の先輩、五郎丸を「兄貴分」と慕う。初戦から第２、３戦とメンバーから外れた時も、五郎丸から「必ずチャンスがくる。準備しておけ」と励まされた。「恩返しするプレーがしたい」と藤田。五郎丸は「実弟のような存在。一番悔しい思いをしてきた。暴れ回ってほしい」と背中を押した。

　対戦相手の米国もＷＴＢ、ＦＢが武器のチーム。藤田は得意の攻撃だけでなく、守備でも「体を張って前でとめる」と誓った。「この日のために４年間やってきた。責任を果たしたい。勝ちたい」。怪物が目を覚ます時がきた。

　◆藤田慶和（ふじた・よしかず）１９９３年（平５）９月８日、京都市生まれ。ＷＴＢ、ＦＢ。東福岡高で１年からレギュラー出場し花園３連覇。早大１年時の１２年５月、アジア５カ国対抗戦のＵＡＥ戦で、１８歳７カ月の最年少キャップ。７人制でも日本代表。１８４センチ、９０キロ。代表キャップ数２８。