北島が涙の引退－。競泳平泳ぎで五輪２大会連続２冠の北島康介（３３＝日本コカ・コーラ）が、現役引退を表明した。男子２００メートル平泳ぎ決勝は２分９秒９６の５位と、リオデジャネイロ五輪代表権獲得はならなかった。５日の１００メートルでも代表権を逃しており、５大会連続五輪出場の可能性は消滅。数々の偉業を成し遂げた水泳界のレジェンドが残した言葉を振り返る。

　◆「泳ぐのは僕だ」（０８年６月）高速水着が注目されたジャパンオープンでＴシャツに文字をプリント。

　◆「何も言えねえ」（同８月）北京五輪１００メートル平泳ぎで５８秒９１の世界新記録で金メダルを獲得。

　◆「（平井）コーチには『ありがとうございました』と言いたい」（同月）同２００メートル平泳ぎで優勝。２大会連続２冠を達成して第一線を退く可能性を示唆。

　◆「引退ってことはないんじゃないかなと思います」（同１１月）都内のイベントに参加して。

　◆「海外で１人になる時間をつくって、新しい自分を発見したい」（０９年３月）都内のイベントで米国に移住する計画を明かす。

　◆「もう１度、日の丸をつけて泳ぎたいという気持ちになりましたね」（同４月）米国への出発時に。

　◆「試合会場にいる自分がうれしかった」（同１１月）北京五輪から約１年３カ月をへて、米国で短水路の記録会に出場して。

　◆「レース前は不安で怖かった」（同月）東京スイミングセンターで北京五輪以来の長水路大会に出場。

　◆「今は本当に水泳が楽しい」（１０年８月）パンパシフィック選手権で１００メートル、２００メートル平泳ぎ２冠。

　◆「表彰台に上がれないなんて情けない」（１１年８月）世界選手権上海大会１００メートル平泳ぎで４位。

　◆「２番、３番じゃ意味がない」（同月）同２００メートル平泳ぎで１５０メートルまで先頭も逆転されて銀メダル。