「ＪＸ－ＥＮＥＯＳウインターカップ２０１６」第４７回全国高校バスケットボール選抜優勝大会は１２月２３日から東京体育館で開催される。女子日本代表の渡嘉敷来夢（２５＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）は０７年の愛知・桜花学園高１年時からレギュラーとして活躍し３連覇を達成した。卒業後はＪＸ－ＥＮＥＯＳの連覇に貢献。昨年からは世界最高峰ＷＮＢＡに挑む。今年のリオデジャネイロ五輪では日本の２０年ぶりベスト８進出に貢献。渡嘉敷にバスケット人生の原点ともいえるウインターカップの思い出を聞いた。（後編）

リオ五輪でシュートを放つ渡嘉敷

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　数多くの名選手を輩出した桜花学園。渡嘉敷は実家のある埼玉を出て愛知で寮生活を送った。バスケット漬けの日々だが、心が折れることはなかった。

　渡嘉敷　いやになっても逃げ場がなかった。実家は埼玉だし。でも、親元離れて逃げ道をなくすと決断したのは自分だし、うまくなりたくて強い高校を選びました。あとはチーム競技で１人じゃない。チームメートと話すことで、仲間から助けられました。

　名将の井上真一監督（７０）の指導は厳しい。優勝候補だった２年時の国体準々決勝。２６点を決めながら２点差で敗れた。井上監督からは「本当に強い選手だったら勝利に導ける。何かが足りない。お前はエース。波があってはいけない」と戒められた。

　渡嘉敷　今もその言葉は大事にしています。自分が３０点、４０点取っても、負けてしまえば意味はない。

　井上監督からは１年時から「おまえはいつか日本を背負う。そして米国に行ってプレーする。絶対に行って世界を背負え」と言われ続けてきた。高校２年で日本代表候補に抜てきされ、昨年からは世界最高峰ＷＮＢＡ（シアトルストーム）に挑戦している。

　渡嘉敷　最初は何を言ってるんだろうと思いましたが、だんだんと自覚が芽生えました。米国挑戦や五輪に出られたことは、井上先生の指導が生きています。

　リオデジャネイロ五輪では予選で全体４位の平均１７・６得点の活躍でチームを２０年ぶりにベスト８に導いた。

　渡嘉敷　次の東京五輪ではメダルを取りたい。メダルまで惜しかったと言われるのですが、惜しいもだめも変わらない。だから次は惜しいはいらない。メダルが絶対に欲しいです。

　日本がメダルを取るために、渡嘉敷からバスケットボール部の高校生にお願いがある。

　渡嘉敷　ウインターカップに出る選手には、五輪のチャンスがある。自分が五輪に出るんだとの気持ちで、向上心を持って練習をしてほしい。４年後は、メダルとみんなが思ってほしい。そうすれば日本全体のレベルが上がる。みんなで切磋琢磨（せっさたくま）して、東京五輪を迎えましょう。

　渡嘉敷の原点ともいえるウインターカップ。４年後の東京五輪候補たちの活躍が期待される。

「自分らしく」と色紙に応援メッセージを書き込んだ渡嘉敷