４連覇を狙うパナソニックの日本代表ＷＴＢ福岡堅樹（２４）が６トライを挙げ、リーグの個人１試合最多トライ記録に並んだ。前半１９分に出場６試合目で初トライをマーク。５０メートル５秒８の快足を披露し、１１年１２月１８日ホンダ戦でＮＥＣのナドロ（フィジー）が記録した６トライに肩を並べた。７連勝のチームは９勝２敗の勝ち点４３で暫定３位。

　くすぶるルーキー福岡がついに目覚めた。５－０の前半１９分、ゴール前でＳＯ山沢を見た。筑波大４年ながら今季からパナソニックでプレーする後輩が、インゴールへボールを蹴り込む。１学年先輩の福岡は対面の相手を一瞬で置き去りにし、転がるボールを押さえ込んだ。「山沢のことはよく分かっている。気持ちよかったです」。トップリーグ初トライで火が付いた。

　昨年の１５人制Ｗ杯、今夏のリオデジャネイロ五輪７人制日本代表を唯一、両方経験した。先月の１５人制欧州遠征も３試合で２トライ。だが、パナソニックでは出場５試合でトライはなく、仲間から「ジャパンでは取るのに」といじられてきた。それがリーグ最多タイの１試合６トライ。７人制で運動量に磨きがかかり「あと１つ（トライが）欲しかった」と余裕もある。

　福岡高では医者を目指し、筑波大医学群を受験も不合格。１浪して情報学群に入学した。日本代表フッカー堀江、ＳＨ田中らを擁する常勝軍団だが、この日は先発１５人中５人が新人。２４歳と“お兄さん”の福岡は「いずれ世代交代は来る。自分たちで組み立てられると確認できた」と収穫を語った。目指すは勝ち点１０差の逆転Ｖ。王者の地力はまた、深まった。【松本航】

　◆福岡堅樹（ふくおか・けんき）１９９２年（平４）９月７日、福岡・古賀市生まれ。５歳でラグビーを始め、福岡高３年時に花園出場。医者志望で複数の大学からの誘いを断り、１浪後に筑波大（情報学群）に進学。大学では２度の大学選手権準優勝に貢献。日本代表２０キャップ。祖父は内科医、父は歯科医。１７５センチ、８３キロ。