高校日本一を決める「ＪＸ－ＥＮＥＯＳ　ウインターカップ２０１６　平成２８年度第４７回全国高等学校バスケットボール選抜優勝大会」（２３～２９日、東京体育館）には、年代別の日本代表選手も数多く出場する。

　Ｕ－１８男子は７月下旬のアジア選手権で決勝まで勝ち進み、７大会ぶりとなるＵ－１９世界選手権への出場権を獲得した。同女子も１１月のアジア選手権で準優勝し、６大会連続でＵ－１９への切符を手に入れた。また、Ｕ－１７女子は６月下旬に行われた世界選手権で９位。これらのメンバーが４年後とその先の日本のバスケ界を担うと言ってもいい。

　中でも、２０２０年に向けて先日発表された６８人の男子日本代表強化重点選手に、３人の高校生が選ばれた。このうち２人は今大会に出場する。Ｕ－１８でも活躍した杉本天昇（茨城・土浦日大３年）と、西田優大（福岡・福岡大大濠３年）だ。

土浦日大・杉本天昇（写真提供：日本バスケットボール協会）

　１８５センチの杉本はどこからでも得点が取れるスコアラー。彼を指導する土浦日大の佐藤豊コーチは、「天性の得点力に加え、この１年でディフェンス力もついてきた。あのサイズでは攻守ともに高校生のトップレベルだろう」と絶賛する。その上で、強化重点選手に選ばれたことも「よい判断をしてくれたと思う。選ばれるだけの力はある」と言い、ウインターカップでの活躍を期待する。

　１８９センチの西田は左利きのシューター。アウトサイドを中心に、時にはドライブで仕掛けてアシストもする。

札幌山の手・栗林未和（写真提供：日本バスケットボール協会）

　女子では１８８センチと日本人選手で今大会最長身のセンター栗林未和（北海道・札幌山の手３年）が日本代表入りに意欲を見せる。「高校に入って成長したのは得点力の部分。体が強くなったこともあるけど、シュートに向かう意欲が出てきた。相手が大きくても得点を取れるところを見せて、４年後の日本代表入りにチャレンジしたい」。

　同校の上島正光コーチが、「将来的には長岡萌映子（富士通レッドウェーブ）のようになってもらいたい」と言えば、本人も「長岡選手のようなオールラウンドな選手が理想」と認める。

　アジアや世界での対戦経験は、今後の大きな糧となる。東京五輪を目指す若者たちが一堂に介し、その才能を発揮する。ウインターカップは日本代表への登竜門。勝ち負けだけではなく、原石を見つけるのも面白い。