関西大学ラグビーの大体大が、４年ぶりのＡリーグ復帰をかけて１０日に摂南大との入れ替え戦（京都・宝が池）に臨む。

　Ｂリーグで３連覇を果たし、７日は大阪・熊取町内の同校で調整。１００人近い部員の思いは１つになった。かつて近鉄でも指揮を執り、１３年シーズンに就任した中谷誠監督は「昨年は非常に悔しい思いをした。今年こそ、必ずＡリーグ復帰を果たしたい」と力を込めた。

　２年連続でＢリーグを全勝優勝して迎えた昨年１２月１０日の関大との入れ替え戦は、悲劇的な結末だった。前半を１０－０とリードしながら、後半２６分に追いつかれ１０－１０の引き分け。規定により昇格を逃した。関大は１４年の入れ替え戦で０－３９で敗れ、初めてＢリーグに降格させられた因縁があった。その相手に、負けはしなかった。だが、勝ちきれなかった。その悔しさを抱えながら、この１年間を過ごしてきたという。

　昨年の入れ替え戦を経験したＦＢ松坂泰作主将（４年）は「もう２度と同じ屈辱は味わいたくないです。Ａリーグを知らない後輩たちに、来年、Ａリーグで戦わせてあげたい。それが、僕たち４年ができる最後の仕事だと思っています」と悲壮感を漂わせた。

　かつて、無名の選手を鍛え、正月の国立競技場を沸かせた勇姿はヘラクレス軍団と呼ばれた。８５年度に大学選手権３連覇中の同大に、関西リーグで１０年ぶりの黒星をつけて初優勝。８９年度は重戦車の明大と好勝負を演じ、大学選手権４強に進出した。関西リーグ優勝は５回。同大、京産大とともに「打倒関東」を合言葉にしてきた。

　ここ３年はＢリーグでの戦いを余儀なくされたが、中谷監督は「うちは昔も今もＦＷ中心のヘラクレス。それは変わらない。そこにバックスの良さを、うまくかみ合わせることができれば（Ａリーグに）戻れると思います」。入れ替え戦で対戦するＡリーグ８位の摂南大は外国籍留学生を擁する。松坂主将は「留学生に負けるわけにはいかない。うちはＦＷが武器。しっかりバックスでも流れを作りたい」と話した。

　Ａリーグ復帰を果たした先にも、大きな野望がある。中谷監督は「京産大の大西監督に『何をしているんや』と。『早く戻ってこい』と言って頂いた。京産大は日本一を目指している。うちも京産大に追いつき、追い越せるようにしたい」と目を輝かせた。たたき上げの雑草魂で同大や早大、明大などの伝統校と互角の勝負を演じる方針は、大体大も京産大も共通するものがある。まずは４年ぶりのＡリーグ復帰。そのはるか先にある、大学日本一という夢を追い続ける。【益子浩一】

　★関西大学ラグビー入れ替え戦（１２月１０日、京都・宝が池球技場）★

　◆摂南大（Ａリーグ８位）－大体大（Ｂリーグ１位）

　◆近大（Ａリーグ７位）－龍谷大（Ｂリーグ２位）