東北フリーブレイズ（アジアリーグ）が昨年覇者の王子イーグルス（アジアリーグ）を１－０で下し、３回目の決勝進出で悲願の初優勝を成し遂げた。スコアレスで迎えた最終の第３ピリオド（Ｐ）残り４分に、ルーキーの人里茂樹が値千金のゴールを決め、逃げ切った。若林クリス監督は「選手たちは本当に頑張った」と感無量の表情で語った。

　勝利の瞬間、自然に歓喜の輪ができた。もみくちゃになりながら、たたえ合う選手たち。若林監督は３度、宙に舞った。

　若林監督　初優勝まで９年かかりました。苦い思いもした。本当に難しい大会で、この経験はみんなの財産になる。

　待ちに待ったタイトル。３度目の挑戦だった。３年前の決勝は、終盤に同点に追い付かれ、延長戦の末に２－３と惜敗。田中豪主将（３４）が「３年前は悔しい思いをした。この時期になると、毎年思い出す」と語るように、欲しかったタイトル。ようやく、本拠地の八戸、郡山など、遠方からのファンに初の日本一を届けた。息詰まる接戦に終止符を打ったのは、ルーキーの人里だった。

　残り時間は４分を切っていた中、勝負に出た。篠原亨太（こうた、３３）からパスを受けた。即座にシュートの選択肢もあったが、「目の前にＤＦがいたので、あのまま（シュート）なら（ＤＦに）取られたかも」。瞬時の判断で体をターン、バックハンドでシュートした。ターン中にパックを取られたらカウンターの危険性もあったが、見事にマークをかわす。「運があった」と笑みを浮かべた。

　感謝しかない。第３Ｐ終盤。自軍のシュートを巡り、ビデオジャッジが行われた。約８分間の長い中断。先輩陣から「まだ終わっていない。集中しよう」とハッパを掛けられて、「チームが締まることができた」と奮い立った。小学校時代に指導を受けた若林監督から誘われ、入団を決めた。「自分のゴールで決めることができた」。最高の恩返しとなった。【秋吉裕介】

　◆東北フリーブレイズ　０８年にアジアリーグ新規参入を目指して発足。０９年に新規加盟が了承され、東北地方初のトップリーグチームの誕生となった。１１年に初優勝（東日本大震災のため、ハルラと同位優勝）して、計３度リーグ優勝に輝いているが、日本選手権は無冠だった。ホームは八戸市（青森）と郡山市（福島）の２地区に置いている。地域貢献活動を積極的に行い「子供達に夢を与え、地元に愛されるチーム」を目指す。