ヤマハ発動機（白組２位）が、３位で今季を終えた。２８－１０でトヨタ自動車（紅組２位）に逆転勝利。今季限りで引退するＳＯ大田尾竜彦（３５）のラストゲームに花を添えた。大田尾は試合後、仲間に担がれて応援スタンドにあいさつ。選手に囲まれると、背番号と同じ１０回、宙を舞った。

　「普段通りにプレーできました。今はすがすがしい気持ちです。ヤマハにとって、この試合が来年以降の礎になると思います」

　７－３の前半２８分、大田尾がキックパスを相手守備の裏を突いた。これに反応したＣＴＢマレ・サウ（３０）が走り込んでトライ。大田尾にパスを出したＳＨ矢富勇毅（３２）は「（大田尾に）呼ばれてるのも分かっていましたし、竜さんらしいアシスト。ヤマハのプライドが出た素晴らしい試合でした」と胸を張った。

　０３年、矢富が早大に入学した時、大田尾は４年で主将だった。大田尾を追う形で矢富も０７年にヤマハ発動機に入社。毎年、年賀状を送り合い、そこに添えられる言葉は「矢富が日本一のＳＨだと思っている」。矢富はこの言葉を励みに努力を重ねてきた。「そう言ってもらえることが光栄だし、またそうならないといけないなと思っている。忘れずにいたいです」。

　大田尾は今後、指導者を目指す。「日本のアジリティー（敏しょうさ）を生かした選手を育てていきたいです」。まさにそのタイプの矢富は「みんなが『あの人のために』って思える選手で、改めて偉大だと思います」と、大田尾への感謝を口にした。【大野祥一】