新潟アルビレックスＢＢは７９－７２で横浜ビー・コルセアーズを破った。前日３日（８１－８６の敗戦）の雪辱を果たし、このカードを１勝１敗で終えた。順位は中地区５位のまま。スモールフォワード（ＳＦ）遥天翼（２９）が初のＭＩＰを獲得した。我慢比べの展開の中、第３Ｑに６得点するなど相手に流れを渡さない役目を果たした。前日に通算２０００アシストを達成したポイントガード（ＰＧ）五十嵐圭（３７）は、この日は９アシストをマークした。

　試合後、ＭＩＰのボードを手にしたＳＦ遥は、控えめに笑った。「初めてもらいましたね」。新潟で２年目。昨季はＭＶＰを１度獲得したが、ＭＩＰはここまで受賞経験はなかった。中地区最下位の６位の横浜に先勝され、絶対に落とせなかったこの試合。きっちりと白星を奪い返した中で、最も印象に残った選手として挙げられたことを喜んだ。

　存在を示したのは第３Ｑだ。４０－３７の開始２８秒、３点シュートを決めて引き離しにかかる。５６－５５の残り３秒では、体勢を崩しながらもジャンプシュートを決めて５８－５５。このＱ、新潟は４つのターンオーバーを犯した。速攻から９失点。「ちょっとした気のゆるみが出た」。庄司和広監督（４３）は崩れる気配を感じていた。その流れを遥が食い止めた。

　力みはなかった。「今できることをやるだけ」。本職はアウトサイド気味のポジションだが、今節は２戦ともインサイド中心。外国人選手がコート内に１人のＱで、スタートから出場した。「速さのある相手に対応できる選手として」（庄司監督）、相手の日本人ビッグマンとマッチアップ。自身のファウルは３つに抑え、ターンオーバーもゼロ。そして要所で得点。第１Ｑから３点差のまま続いた試合の流れで堅実にプレーし、チームを支えた。

　昨年末に痛めた左足首はケアを続けている。超音波治療とアイシングが日課。疲労が残るときもある。それでも「プレーできていますから」。チャンピオンシップ進出に向けて星勘定が始まってくる時期。連敗が許されない試合で、さりげなく仕事をした。【斎藤慎一郎】