競泳の日本選手権が３日から６日間、東京辰巳国際水泳場で開催されます。

　私が注目するのは今井月選手（１７＝豊川高）と池江璃花子選手（１７＝ルネサンス亀戸）です。ともに高校３年になったばかりと伸び盛りの年齢で、積極的にタイムを狙ってくると思います。

　今井選手は２００メートル個人メドレー（６日決勝）で期待がかかります。３月３０日のジュニアオリンピック（短水路）では日本記録に１００分の３秒と迫る好記録で優勝しました。平泳ぎでも有力ですが、この種目は昨年の世界選手権で５位に入った実績もあります。最大のライバルは、昨年の日本選手権で大ブレークした大橋悠依選手（２２＝イトマン東進）です。２人が競っていくことでより日本のレベルが上がっていくのではないでしょうか。

　池江選手は体が大きくなった印象です。現時点で良い材料しか見つかりません。特に「今年はしっかりやりたい」と話していたのが、１００メートルバタフライ（４日決勝）です。この種目は１６年リオ五輪から自己ベストの更新がありません。出場するレースはすべて日本新での優勝を狙っていると思いますが、まずは２日目の夜に注目です。

　今年の日本選手権は８月のパンパシフィック選手権とアジア大会の代表選考会を兼ねています。パンパシは１６年ぶりの日本開催で、しかも東京で行われます。２０２０年の雰囲気を少し味わえるのではないでしょうか。

　今井、池江選手は１９歳で東京オリンピックを迎えます。本人たちも選手としてとてもいい時期に当たると意識しているようです。

　２人を筆頭に、若手選手がどれだけ大会を引っ張れるか。期待しています。

（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪代表）