男子の小関也朱篤（２６＝ミキハウス）が２分８秒４５で優勝し、２年連続の平泳ぎ３冠を達成した。

　この種目の世界記録（２分６秒６７）保持者、ライバル渡辺一平（早稲田大）との一騎打ち。前半から飛び出した。左隣に渡辺を見ながら、大きな泳ぎでグイグイと前へ進む。ラスト５０メートルの勝負、最後に競り合いを制した。暴力問題で対外試合を自粛、その処分明けの大会で実力をいかんなく発揮した。

　「いや、もう、なんと言っていいのか。今回いろんな思いを背負って立たせてもらっているので、ここで負けたら水泳やめてもいいという思いでした。２００メートルはレベルが高くて、ラスト２５の勝負だと思っていました。タイム的には遅いですけど、勝負に勝って３冠をできてよかったです」

　大きく肩で息をしながらも、はっきりした口調で胸の内を吐露した。

　前日６日の午前はひやりとした。１００メートル、５０メートルと制して臨んだ３種目目の２００メートル予選。「ノープランで臨みました。少し力を抜きすぎた」。２分１２秒７８と同６組３着でフィニッシュしたが、上位１６人が進出する準決勝に残るかどうか、微妙な状況となった。ゴール直後から次の組をちらちら。「ちょっと遅かったかな。不安ですね。裏目に出ましたかね」。全体の１４番目で何とか準決勝進出。藤森コーチに「あほか」としかられた。

　同午後の準決勝は、２分９秒９６でしっかりと決勝に進出した。決勝に向けて「明日は勝負どころで勝てるように。決勝は接戦になる。ラスト５０メートルが勝負どころ」と５０メートル、１００メートルに続く平泳ぎ３冠を誓っていた。

　不祥事を糧にしての頂点だ。昨年１２月のスペイン合宿中、集合時間の食い違いから同じ所属の後輩を殴った。多大な迷惑をかけたことを猛省。ゆるんだ気持ちは完全に引き締まった。「いろいろお騒がせした。すべてを背負って泳いだ結果ですが、まだ足りない部分もある」。自らを見つめ直し、より謙虚な気持ちで競技と向き合っている小関。心も体も整った第一人者は、やはり強かった。