新潟アルビレックスＢＢは琉球ゴールデンキングスに６８－８５で負けた。相手の西地区優勝をホームで許した。第１クオーター（Ｑ）の１６－１３のリードを守れず、１７点差で完敗した。ＰＦラモント・ハミルトン（３４）は昨季まで所属していた古巣を相手に２１得点して奮闘。Ｂリーグ通算１０００得点（１００９点）達成も、勝利に直結しなかった。

　これまでならチームが失速する終盤にハミルトンが爆発した。第４Ｑの１０分間で１３得点と孤軍奮闘した。３点シュートを２本決めると、右拳で自分の胸をたたき、チームメートを鼓舞した。「みんなの何とかしたい、という思いが伝わった。自分もプレーに気持ちを込めた」。１６－１３で迎えた第２Ｑに逆転され、点差をジワジワと引き離されたが、最終Ｑだけは２点のビハインドだけにとどめた。

　古巣琉球の陣容は昨季と今季で大きく変わった。それでもＰＧ岸本隆一（２７）らハミルトンの友人は多い。「古巣ということは特に意識しない」と言いながら気合の入り方も段違い。ダンクシュートを決めると、ほえた。「それは一生懸命やった姿。大切な試合だから勝ちたかった」。チャンピオンシップ進出へ望みをつなぐ大事なゲームの対戦相手が琉球。奮起の材料は多かった。

　試合後、コートでは琉球の地区優勝セレモニーが行われた。新潟のメンバーはロッカールームに引き揚げ、誰もそのシーンは見ていなかった。庄司和広監督（４３）は「下を向く時ではない。その暇もない。顔を上げて勝ち続けるだけ」と言う。Ｂリーグ通算１０００得点を達成したハミルトンも「落ち込まずに気持ちを切り替える。残り７試合。全部勝ちにいく」と古巣に負けてもまだ闘志を失っていなかった。【涌井幹雄】