女子の日本が４７年ぶりの世界一を逃した。決勝で最強、中国と対戦し、１－３で敗北。世界ランク７位伊藤美誠（１７＝スターツ）、同３位石川佳純（２５＝全農）、同６位平野美宇（１８＝日本生命）の３人娘は奮闘したが大金星はならなかった。

　１番手の伊藤が、同１０位の劉詩〓に１－２とリードを許したが、フルゲームの末、３－２と逆転勝ちして、先勝した。２番手の平野は、同１１位でリオ五輪金メダルの丁寧に０－３で敗れて１－１のタイに。３番手の石川は同２位の朱雨玲に０－３と連敗。１－２と追い込まれた日本は２番手の平野が再登場。劉に０－３とストレート負けし、１－３で中国に敗れた。日本は３大会連続の銀メダルに輝いた。

　卓球王国に敗れ、４７年ぶりの金メダルこそ逃したが、価値ある銀メダルだ。この日はストレート負けしたものの、主将を務めた石川の存在感は光った。経験豊富なキャリアをいかし、１０代の選手をリード。３大会連続の銀メダルに導いた。

　石川がチームの主将を馬場監督から伝えられたのは２月のチームＷ杯。ただ、その時は心に不安を抱えていた。若手の台頭は伊藤、平野だけじゃない。今回控えに回っている早田や長崎もおり、日に日に勢いを増している。２年後に迫ってきた２０年東京五輪出場に向けた選考基準が気がかりだったが、３月中旬に日本連盟が過去の大会のように代表３人のうち２人は２０年１月の世界ランキング上位者から選出する方針を決めた。「すっきりした」と自分が強くなることに集中できる環境が整った。

　練習も変わった。毎日７時間の打ち込み、苦手のカットマン対策にも取り組んだ。高速卓球を求め、フィジカルもさらに強化した。４日の南北合同チーム「コリア」戦では、カットマンでリオ五輪で敗れたキム・ソンイ（北朝鮮）と対戦し３－２で下し、成果を見せた。

　３大会連続の銀メダル。主将が背中で引っ張った成果でもあった。石川は「内容は最悪、チームに貢献できず、申し訳ない」と涙を流したが、主将としてチームを率いたことに「成長できた」と話した。

　★伊藤の話　（劉に）勝ったことは自信になった。苦しい練習をしてきて良かった。

　★平野の話　負けて残念。結局自分のミスで申し訳ない。悔しい。

※雨カンムリに文の旧字体