世界２４位の錦織圭（２８＝日清食品）がタフな１回戦を勝ち上がった。過去３勝３敗と五分の星。決して気が抜けない同３０位のフェリシアーノ・ロペス（スペイン）に接戦ながらも７－６、６－４のストレート勝ちだ。

　右手首のけがで世界ランキングを落としたため、今年復帰後、ノーシードでの出場が多くなった。４月の準優勝したモンテカルロマスターズもノーシードで、先週のマドリード、今週のイタリア国際もノーシードだ。

　モンテカルロの１回戦は元トップ１０で１８位のベルディハ（チェコ）。マドリードの１回戦は元王者のジョコビッチ（セルビア）。ともに、通常なら準々決勝以降に実現しそうな組み合わせだ。「厳しい。２回戦までで、必ずシードと対戦する可能性が高い。ただ、（シードがついても）優勝のためには、どこかで（シードに）勝っていかないとだめ。（ノーシードの）そこからはい上がっていくしかない」。

　その意味では、マスターズ大会の方が４大大会より厳しいかもしれない。４大大会は出場選手１２８人。マスターズ大会は最大６４人。ともに、トップ選手がほぼ出場することを考えれば、少ない出場人数の方が、早い回戦からタフな組み合わせになる。

　「ただ、モンテカルロの決勝は大きかった。自信も戻ってきて、ラケットを振り切れるようになった。自分でも驚いている」

　この日の試合も、絶好調と言うわけではないが、平均以上の戦い。このレベルを普通に持続できれば、「なるべく早くトップ１０に戻れれば」という思いがかなう日も、そう遠くはない。

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