世界ランキング４８位の日本男子が、同１０位でＮＢＡ選手２人を擁するオーストラリアに大金星を挙げた。１９６４年東京オリンピック（五輪）も含めて５連敗中だった強豪の猛追を振り切った、オーストラリアへの初勝利に、米国・ゴンザガ大でプレーする八村塁（２０）は「日本にとっても大事な１勝」とかみしめた。

　これまで同予選４戦全敗中でＢ組４カ国中４位と、ワールドカップ（Ｗ杯）出場に向けて崖っぷちだった日本男子は、Ｂ組３位の台湾と勝敗数で並んだ。７月２日の台湾との直接対決で勝利したチームが、各組３位までが進出するアジア２次予選へと駒を進める。

　２０３センチの八村に加え、４月に日本国籍を取得した２１０センチのファジーカス・ニック（３３＝川崎ブレイブサンダース）も同予選に初出場。八村は第１クオーター（Ｑ）から１３得点を挙げ、チームを勢いづける。センターのファジーカスも第２Ｑに３点シュートを２本連続で決めるなど気迫のこもったプレーを見せ、トータル１２本のリバウンドを獲得。新加入の２人が攻守でけん引し、八村は２４点、ファジーカスは２５点と得点を量産した。ファジーカスは「３点シュートの連続でちょっと（勢いに）乗れた。打つシュートをこの試合の中で見つけることができた」と振り返る。

　高身長の２人が加入し、日本の長年の弱点だったリバウンドの強化にもつながった。１１月に同予選オーストラリアとのアウェー戦で敗れた際には、リバウンド数で２７本の差をつけられていたが、今試合では６本差にまで差が縮まった。ゴール下での２人の得点力、安定感にはチームメートも信頼を寄せる。司令塔の富樫勇樹（２４＝千葉ジェッツ）は「オフェンスリバウンドを取れることで、シュートチャンスを与えないことになる。ディフェンスで自分たちもストレスなくできたことで、シュートの精度も上がったのではないか」。同じく司令塔の篠山竜青（２９＝川崎）も「今まではいいディフェンスをしてもリバウンドでやられてしまって、メンタル的にも我慢しきれないことがあった。彼らが加入したことで、いいディフェンス（をして相手にいい体制でシュートを打たせないこと）がディフェンスリバウンドにもつながる。今日の勝ちは自信になった」。田中大貴（２６＝アルバルク東京）は「今まではガード陣がかき回さないと点が伸びなかったが、今回は２人が点を取ってくれた。言い方は悪いかもしれないですけれど楽になった」。

　指揮を執るフリオ・ラマス監督（５４）は「２人が加入して、チームの得点源が生まれた。過去に１度も勝てていなかったチームに勝てたことは自信になる。レベルをもう１段上げて行けるように」と台湾戦、２次予選を見据えた。さらに「これに渡辺が加入したら、このチームはもっと変わっていく」と米国・ジョージワシントン大を卒業し、サマーリーグ挑戦を表明している渡辺雄太（２３）にも熱い視線を送った。

　１９年Ｗ杯は東京五輪の予選も兼ねる。東京五輪出場に向けては、アジア１次予選、２次予選を突破し、Ｗ杯に出場して出場枠を自力で得る険しい道に加え、開催国枠で出場する２つの道がある。開催国枠については、国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は無条件では五輪開催国枠を与えていない。かつてＦＩＢＡから資格停止の制裁を受けた日本は、協会のガバナンス、リーグの統一を実現。残る条件としては代表の強化を示すことで、Ｗ杯で１６強程度の成績を残すことが必要とされている。代表強化のアピールの場としても、今予選やＷ杯は重要な意味をもつ。開催国枠を適用するかどうかは、１９年夏の中央理事会で最終判断が下される。