トップリーグ（TL）2部相当のトップチャレンジリーグ（TCL）は20日、大阪・花園ラグビー場で順位決定戦2試合を行い、近鉄（A組1位）が1位決定戦（4月3日、滋賀・布引グリーンスタジアム）進出を決めた。

コカ・コーラ（B組2位）を71－11と圧倒。TL16チームとTCL上位4チームによるプレーオフトーナメント（4月17日開始）に弾みをつけた。

豊田自動織機（B組1位）も83－21で清水建設（A組2位）を退けた。

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近鉄が本拠地の花園で躍動した。6点リードの前半35分、元オーストラリア代表SHゲニアが相手をかわして貴重なトライ。主導権を握ると、計11トライで観客を沸かせた。代表110キャップの世界的スターは「強い相手を倒すため、さらに力を合わせたい」と充実した表情で意気込んだ。

この日13トライで快勝した豊田自動織機との1位決定戦は4月3日。全国大学選手権で天理大を初優勝に導いたCTBフィフィタら、21年度の新加入選手が公式戦出場解禁となる。有水ヘッドコーチは「これまでの経歴等は関係なく、フラットに、その時のベストメンバーで戦いたい」でデビューの可能性に言及。TCL1位通過、TLとの戦いへ、大きな期待が膨らむ。