3季ぶり優勝を目指す明大（関東対抗戦3位）が、雪辱を果たした。27－17で前回王者の天理大（関西3位）に勝利した。

伝統の「前へ」の精神を前面に押し出し、スクラムで圧倒。後半17分には認定トライを奪った。昨季準決勝で敗れた相手にリベンジし、準々決勝（26日、秩父宮）は早大との再戦になった。慶大（関東対抗戦4位）日大（関東リーグ戦2位）なども8強入りした。

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前へ－。明大が伝統の精神で、昨季準決勝で15－41で敗れた相手を下した。前半13分、スクラムで前に出るとサイドを付いたSH飯沼蓮主将（4年＝日川）が右中間へ。同26分にはCTB広瀬雄也（2年＝東福岡）のキックパスからWTB松本純弥（4年＝佐賀工）が飛び込んだ。後半17分にはスクラムで認定トライ。粘る相手に2トライを返されたが、FWの差が王者撃破につながった。

18年度決勝の再戦だった。飯沼主将は「スクラムには自信を持っているので、FWを信じていた。FWのおかげの勝利です」。準々決勝は、5日の関東対抗戦で7－17で敗れた早大が相手になる。神鳥裕之監督は「1度敗れた相手。気持ちを前へ向かせてやりたい」。天理大の次は早大に雪辱へ。「険しい道ですけど、優勝したら最高の道になる」と飯沼主将。宿敵にも借りを返し、初春の頂点へ進む。【益子浩一】