東京・淑徳巣鴨高2年の成田実生（17＝金町SC）が五輪初出場を決めた。

高校新記録の4分35秒40で制し、派遣標準記録（4分38秒53）を突破。前日18日にパリ切符を手にした女子100メートルバタフライの神奈川・日大藤沢高2年、平井瑞希（ATSC．YW）と男子400メートル個人メドレーの栃木・宇都宮南高3年、松下知之（スウィン宇都宮）に続いた。20歳の谷川亜華葉（イトマン近大）が4分35秒60の2位で2大会連続五輪。東京五輪金メダルの大橋悠依（28＝イトマン東進）は4分38秒89の4位となり、200メートルに全てを懸ける。

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五輪切符をたぐり寄せ、谷川が隣のレーンの成田と抱き合った。緊張感で2番目の背泳ぎ後半の記憶は、ほとんどない。それでも横一線の自由形で大橋の前に出た。自由形に強みを持つ小堀も、最後は3位に順位を上げてきた。「もう最後は（成田）実生だけを見て、何とか追いかけようとした。“大阪魂”で、がめつく、あがこうと思った」。大阪出身の二十歳は満面の笑みを見せた。

3年前の東京五輪も同じ種目で出場。あの頃の自分のように、高校生の成田と2人で世界に挑む。「一応若手だと思うんですけれど、下っ端な私でも、こうやって後輩が出てきてくれることは、素直にうれしいです。支えてくださった方に（恩を）オリンピックで返したいと思ってきました」。次は五輪の舞台で躍動する姿を見せる。